Wyoming'deki dinozor ayağı 20 yıl sonra dünya rekoru kırdı

Neredeyse bir metre genişliğinde olan bu olağanüstü fosil, tarih öncesi dönemin en devasa kara hayvanlarından biri olan brakiyozora ait bulunmuştur. Kansas Üniversitesi araştırma ekibi tarafından ortaya çıkarılan bu buluntu, yıllarca depo raflarında bekledikten sonra, son dönem bilimsel yöntemler sayesinde yeniden değerlendirilmiş ve gerçek öneminin anlaşılmasını sağlamıştır. Yapılan incelemeler, ayağın sadece rekor kıran boyutlarını değil, aynı zamanda brakiyozorların tarih öncesi Kuzey Amerika'da çok daha geniş bir coğrafyada yaşadığını da ortaya koymaktadır.

Rekor kıran boyutlar 3D teknolojisiyle doğrulandı

Fosilleşmiş ayak, yaklaşık 3,3 fit yani neredeyse bir metreye yakın bir genişliğe sahiptir ve bu ölçüler onu bilinen en büyük ayak haline getirmektedir. Dört ayaklı, uzun boyunlu ve muazzam yapısıyla tanınan brakiyozor türüne ait olan bu ayak, Dünya'nın diğer bölgelerinde bulunmuş daha büyük sauropod kemikleriyle karşılaştırıldığında bile benzersiz bir konuma sahiptir. Avustralya ve Arjantin'de keşfedilen sauropod iskeletleri daha büyük olabilse de, bu örnekler eksik ve ayaksız durumdadır.

American Museum of Natural History'nin verilerine göre, araştırmacılar fosilin tam ölçülerini belirlemek için üç boyutlu tarama teknolojisinden yararlanmışlardır. Bu ileri görüntüleme yöntemi sayesinde ayağın şimdiye kadar bilimsel olarak belgelenen en büyük örnek olduğu kesin biçimde kanıtlanmıştır. Brakiyozor kalçasından yaklaşık 4 metre yükseklikte konumlanmış olan bu ayak, hayvanın uzatılmış boynu dikkate alındığında çok daha yüksek bir toplam boyuta işaret etmektedir. Araştırma ekibinin bulgularına göre, bu dinozor açıkça Kuzey Amerika'da yürümüş en büyük örneklerden biriydi.

Fosil, başka bir sauropod türü olan Camarasaurus'un kuyruk kemikleriyle birlikte bir taş ocağında bulunmuştur ve bu durum, bulunduğu tabakasının yaşını ve oluştuğu ortamı doğrulamaya yardımcı olmuştur. Kemiğin bütünlüğü ve muazzam boyutu, onu Jura dönemi megafaunası kayıtlarına eşsiz bir katkı yapmaktadır.

Brakiyozorların yaşam alanı önceki düşüncelerden çok daha geniş

Dinozor ayağının yeniden incelenmesi, sadece boyut konusunda bir doğrulama sağlamakla kalmamış, aynı zamanda tarih öncesi Kuzey Amerika'daki brakiyozor dağılımı hakkında önemli yeni bilgiler ortaya çıkarmıştır. Daha önceki araştırmalarda bu türün daha sınırlı coğrafyalarda yaşadığı düşünülüyordu, ancak bu yeni buluntu tamamen farklı bir resim sunmaktadır. Fossillerin gösterdiğine göre, brakiyozorlar doğu Utah'tan kuzeybatı Wyoming'e kadar çok daha geniş bir bölgeyi işgal etmişlerdir.

American Museum of Natural History'nin Paleontoloji Bölümü'nden Emanuel Tschopp, bu keşfin sürpriz niteliğini vurgulamıştır. Diğer birçok sauropod dinozor türünün o dönemde daha dar ve sınırlı alanlarda yaşadığı bilinmektedir. Brakiyozorların bu kadar geniş bir coğrafyaya yayılmış olması, onları dönemin en başarılı ve uyumlu türlerinden biri haline getirmektedir.