Türkana halkının şaşırtıcı genetik sırrı ortaya çıktı

Kuzeybatı Kenya'nın en kurak bölgelerinden birinde yaşayan Türkana halkı, yüzyıllar boyunca develerinden ve keçilerinden elde ettikleri süt, et ve kana güvenerek hayatta kalmayı başarmıştır. Bu topluluk, diyetlerinin büyük bir kısmını hayvansal ürünlerden karşılayan, et ağırlıklı bir beslenme düzenini sürdürmektedir. Ancak bu beslenme şekli, genetik olarak farklı bir yapıya sahip insanlar için ciddi sağlık sorunlarına yol açabilir. Yeni bilimsel araştırmalar, Türkana halkının bu görünüşte tehlikeli diyete nasıl uyum sağladığını açıklayan benzersiz genetik özelliklere sahip olduğunu göstermektedir.

Genetik farklılıkların keşfi ve araştırma süreci

Vanderbilt Üniversitesi'nden genomik uzmanı Amanda Lea ve araştırma ekibi, Türkana topluluğunun genetik yapısını derinlemesine incelemek için kapsamlı bir çalışma yürütmüştür. Topluluktan ve yaşlılarından gerekli izinleri alarak, araştırmacılar 308 kişiyle görüşmeler gerçekleştirmiş ve idrar ile kan örnekleri toplamıştır. Bu örnekler, Türkana halkının genetik profilini belirlemek için kullanılmıştır. Araştırma kapsamında, bazı katılımcılar geleneksel göçebe yaşam tarzlarını sürdürürken, diğerleri kasabalara veya şehirlere yerleşmiş durumdaydı. Bu farklı yaşam koşulları, genetik adaptasyonun ne ölçüde etkili olduğunu anlamak için önemli bir karşılaştırma imkanı sunmuştur. Araştırmacılar, Türkana halkının genetik yapısını bölgedeki diğer yerli toplulukların genleriyle karşılaştırarak, neredeyse 8 milyon gen varyantı arasında tutarlı DNA farklılıklarını tespit etmiştir.

Böbrekleri koruyucu STC1 geni ve metabolik uyum

Araştırmanın en önemli bulgusu, Türkana halkının böbrekleri daha fazla su tutmasını sağlayan STC1 geninde yatmaktadır. Bu genetik farklılık, yüksek et alımının vücutta ürettiği pürin gibi ekstra atık ürünlerden böbrekleri korumaya yardımcı olabilmektedir. Pürin, özellikle kırmızı et ve hayvansal ürünlerin yoğun tüketilmesi durumunda vücutta birikmekte ve genellikle gut hastalığına yol açmaktadır. Ancak Türkana halkı arasında gut, yaygın bir sağlık sorunu değildir. Bu, STC1 geninin ve diğer genetik adaptasyonların ne kadar etkili olduğunu göstermektedir. Lea ve ekibi, tespit ettikleri sekiz alanındaki genetik farklılığın, bu topluluğun yüksek et tüketimine rağmen sağlıklı kalmasının temel nedenlerinden biri olduğunu düşünmektedir. Türkana çobanlarının çoğunluğunun kronik olarak susuz kaldığı bulunmasına rağmen, genel sağlık durumlarının iyi olması, bu genetik uyumun gücünü açıkça ortaya koymaktadır.