NASA, yarım asra yaklaşan Voyager görevlerini uzatmak için yeni çözüm geliştirdi

NASA'nın Kaliforniya'daki Jet Propulsion Laboratory'de görevli mühendisler, insanlığın yıldızlararası uzaya ulaşan ilk uzay aracı Voyager 2'nin görev süresini uzatmak için önemli bir güç yönetimi hamlesi gerçekleştirdi. Dünya'dan yaklaşık 21,35 milyar kilometre uzaklıkta yolculuğunu sürdüren Voyager 2, uygulanan 'büyük patlama' düzeltmesi sayesinde bilimsel gözlemlerini en az bir yıl daha sürdürme şansı yakaladı. Bu kritik müdahale, Voyager 2'nin yaşlanan enerji kaynaklarına rağmen uzayın derinliklerinden eşsiz veriler göndermeye devam etmesine olanak tanıyor.

NASA ekibi: Voyager 2'nin görev süresi uzatıldı

Pasadena'daki NASA Jet Propulsion Laboratory mühendisleri, Voyager 2'nin bilimsel araştırmalarına devam edebilmesi için son aylarda yoğun bir çalışma yürüttü. Uzay aracı, 1977'de fırlatıldığından bu yana, Plüton'un ötesindeki heliosferi aşarak insanlığın ulaşabildiği en uzak noktalardan birine ilerledi. Ancak, her iki Voyager sondasının da enerji kaynağı olan radyoizotop termoeletkrik jeneratörleri her yıl yaklaşık 4 watt güç kaybediyor. Bu nedenle, ekip, Voyager 2'nin kalan üç bilimsel aletini kapatmadan çalıştırabilmek için güç tüketimini azaltacak yeni bir plan geliştirdi. Uygulanan düzeltme ile birlikte, iki ısıtıcı ve bir dijital teyp kaydedici kapatıldı, daha az enerji harcayan alternatif cihazlar devreye alındı. Bu sayede, uzay aracının hem temel sistemleri çalışır durumda kaldı hem de bilimsel veri toplama kapasitesi korundu. NASA'nın açıklamasına göre, Voyager 2 bu müdahale ile en az bir yıl daha üç ana bilim aletinden veri gönderebilecek.

Voyager 2'nin yıldızlararası görevinde güç yönetimi kritik rol oynadı

Voyager 2'nin görevini sürdürebilmesi için gerçekleştirilen güç optimizasyonu, uzay aracının yaşına ve Dünya'dan uzaklığına bağlı olarak gelişen zorlukları aşmak için tasarlandı. Uzay aracının yıldızlararası ortamda karşılaştığı dondurucu sıcaklıklar, cihazların ve ısıtıcıların kapatılması halinde kalıcı hasar riskini artırıyor. Eğer yakıt hatları donarsa, Voyager 2'nin antenlerini Dünya'ya yönlendirme yeteneği kaybolacak ve NASA ile iletişim kopacak. Bu risklere rağmen, ekip, Mayıs ve Haziran aylarında sistem üzerinde kapsamlı testler yaptı. 9 Temmuz'da uygulanan 'büyük patlama' düzeltmesi sırasında, iki özel ısıtıcı ve yalnızca artık ısı sağlayan bir dijital teyp kaydedici kapatıldı. Yerlerine, daha az enerji tüketen iki farklı ısıtıcı ile başka bir artık ısı kaynağı cihazı devreye alındı. Ayrıca, Voyager 2'nin yazılımı güncellenerek, olası bir anormallikte daha düşük güç tüketen bileşenlerin devreye girmesi sağlandı. JPL Voyager misyon yöneticisi Kareem Badaruddin, bu sürecin bir ekip çalışması sonucu başarıya ulaştığını ve Voyager 2'nin ömrünün 2 yıl veya daha fazla uzatılmasından duyduğu mutluluğu dile getirdi.

Voyager 1 için de benzer güç tasarrufu planı hazırlanıyor

Voyager 2'de başarıyla uygulanan güç yönetimi stratejisinin benzeri, Dünya'dan yaklaşık 25,4 milyar kilometre uzaklıktaki Voyager 1 için de devreye alınacak. Voyager 1'e ulaşan komutlar yaklaşık 24 saat sürüyor ve bu nedenle her adım dikkatli biçimde planlanıyor. Temmuz ayı sonunda Voyager 1'de de başarılı bir güç testi gerçekleştirildi. Şimdi ise, uzay aracının düşük sıcaklıklara karşı dayanıklılığını ölçmek için Ağustos sonunda bir termal test planlanıyor. Eğer bu testler olumlu sonuçlanırsa, Voyager 1'in düşük enerjili yüklü parçacık deneyinin yeniden başlatılması gündeme gelecek. Bu cihaz, Nisan ayında güç tasarrufu amacıyla kapatılmıştı. Yaklaşık yarım yüzyıldır, Voyager 1'in bilimsel aletleri, heliosferin ötesindeki iyonlar, elektronlar ve kozmik ışınlar gibi yüklü parçacıkları ölçerek, Samanyolu galaksisinin derinliklerine dair benzersiz veriler sağladı. Ekip, Voyager 1'in sistemlerinde küçük farklılıklar gözlemlediklerini, ancak genel olarak Voyager 2'de elde edilen sonuçlara yakın bir başarı beklediklerini ifade ediyor.