Drone teknolojisi Arktik balinalarında ölümcül virüs tespit etti

Arktik'teki balina popülasyonlarının sağlık durumunu izlemek için geliştirilen insansız hava araçları, bu bölgede yaşayan deniz memelileri için ciddi bir tehdit oluşturan bir virüsün varlığını keşfetmiştir. Yakında BMC Veterinary Research dergisinde yayımlanacak olan bu önemli bulgu, cetacean morbillivirus'un Kuzey Kutbu bölgesinde aktif olarak dolaştığını ilk defa bilimsel verilerle kanıtlamaktadır. Steril ekipmanlarla donatılan drone'lar sayesinde araştırmacılar, balinalar nefes almak için su yüzeyine çıktıklarında solunum deliklerinin üzerinde konumlanarak, hayvanları rahatsız etmeden veya strese sokmadan nefes verilen havanın mikro damlacıklarını toplayabilmektedir.

Uluslararası işbirliğiyle gerçekleştirilen çalışma

Bu kapsamlı araştırma, Norveç, İzlanda ve Yeşil Burun Adaları'ndaki üniversiteler ile Nord University, King's College London ve Royal (Dick) School of Veterinary Studies'in ortak çalışmasının sonucudur. 2016 yılından 2025 yılına kadar uzanan dokuz yıllık süreçte, bilim insanları kuzeydoğu Atlantik Okyanusu'nun çeşitli bölgelerinde kambur balinalar, ispermeçet balinalar ve olağan rorquallerden sistematik olarak numune toplamışlardır. Toplanan nefes örnekleri, deri biyopsileriyle desteklenmiş ve karaya vuran bir hayvanın doku örnekleriyle tamamlanmıştır. Tüm bu materyaller, bulaşıcı ajanları belirlemek için ileri moleküler test yöntemleriyle analiz edilmiş ve sonuçta cetacean morbillivirus'un varlığı birkaç örnekte doğrulanmıştır.

Deniz memelileri için ölümcül bir tehdit

Cetacean morbillivirus, deniz memelileri için en tehlikeli patojenlerden biri olarak kabul edilmektedir çünkü ciddi solunum sistemi bozuklukları, nörolojik sorunlar ve bağışıklık sistemi zayıflaması meydana getirebilmektedir. Bu virüs ilk olarak 1987 yılında tanımlandığından bu yana, dünya çapında balinalar, yunuslar ve domuz balıklarının toplu ölüm olaylarıyla ilişkilendirilmiştir. Arktik bölgesinde özellikle kış mevsiminde beslenme yoğunlaşmaları sırasında risk önemli ölçüde artmaktadır; bu dönemlerde çok sayıda hayvan dar coğrafi alanlarda bir araya gelmekte, bu da virüsün hızlı yayılmasını kolaylaştırmakta ve popülasyon düzeyinde salgınların meydana gelme olasılığını artırmaktadır.

Araştırma sırasında Norveç, İzlanda ve Yeşil Burun Adaları'nda örneklenen kambur balinalarında herpes virüsleri de tespit edilmiştir. Buna karşılık, kuş gribi virüsü veya Brucella bakterisine ilişkin herhangi bir bulguya rastlanmamıştır. Bu sonuçlar, deniz memelilerinin sağlığının sürekli ve düzenli biçimde izlenmesinin ne kadar kritik önem taşıdığını bir kez daha ortaya koymaktadır.