Grönland'daki kutup ayıları bitki yemeye başladı, bilim insanları şaşkın

Küresel ısınmanın giderek şiddetlenmesi altında, izleme verilerine göre Kuzey Kutbu sıcaklığı yaklaşık 125 yıldır kaydedilen en yüksek seviyelere erişmiş durumdadır. Aynı dönemde deniz buzu hızla erimekte ve bu durum bölgede yaşayan canlıları ciddi şekilde etkilemektedir. En son bilimsel araştırmalar, Grönland'ın güneydoğusundaki kutup ayılarının gen seviyesinde önemli değişiklikler gösterdiğini, tüm popülasyonun "atlayan genler" adı verilen mekanizma aracılığıyla kendi DNA'larını hızlı bir şekilde ayarladığını ve bu biyolojik uyum sayesinde hayatta kalma şanslarını artırmaya çalıştığını göstermektedir.

İklim ısınması kutup ayılarının genetik yapısını değiştiriyor

İngiltere'deki Doğu Anglia Üniversitesi tarafından yürütülen son araştırma, kutup ayılarının hızlı gen değişiklikleri yaşadığını ve bilim insanlarının bu durumun iklim değişikliğinin doğrudan etkisiyle ilgili olduğunu düşündüğünü ortaya koymaktadır. Araştırma ekibinin başında yer alan Gordon, bu bulguyu vahşi memeli hayvanların gen mekanizmasının iklim ısınmasıyla ilk kez bu kadar yakından ilişkili olduğunun gözlemlendiğini belirterek, yükselen sıcaklıkların kutup ayılarının DNA'sını ve tüm genomunu doğrudan etkilediğini vurgulamıştır.

Araştırma bulgularına göre, Grönland'ın güneydoğusunda, yani kutup ayılarının dağılım aralığındaki en sıcak bölgede yaşayan popülasyon, sıcaklık artışıyla doğrudan ilişkili hızlı gen değişiklikleri göstermektedir. Bilim insanlarının tahminlerine göre, 2050 yılına kadar dünya çapında kutup ayısı popülasyonlarının yaklaşık üçte ikisinin yok olabilme riski bulunmaktadır. Gordon, bu kutup ayıları grubunun hayatta kalmak için kendi genomlarının bir kısmını yeniden yazdığını ve bu değişikliği deniz buzunun erimesiyle yüzleşme hayatta kalma mekanizması olarak tanımlamıştır. Bu durum, doğanın ne kadar hızlı bir şekilde değişen koşullara uyum sağlayabildiğinin çarpıcı bir örneğidir.

Kutup ayılarının beslenme alışkanlıkları radikal biçimde değişiyor

Gordon ve araştırma ekibi, 17 kutup ayısını daha detaylı bir şekilde analiz ederek, bu gen değişikliklerinin iklim ısınması ve çevre değişimiyle nasıl ilişkili olduğunu incelemişlerdir. "Atlayan genler" olarak bilinen, genomda kendini kopyalayabilen ve konum değiştirebilen DNA dizisini araştıran bilim insanları, Grönland güneydoğusundaki kutup ayılarının çevre değişikliklerine yanıt olarak, orijinal yüksek yağlı ağırlıklı diyetlerine giderek daha fazla bitki ürünü eklediğini keşfetmişlerdir.

Gordon, kutup ayılarının genel olarak esas olarak fok avladığını ve diyetlerinde yağ içeriğinin çok yüksek olduğunu belirtmiştir. Ancak son dönemlerde büyük bir değişiklik ortaya çıktığını ve bu hayvanların daha fazla bitki ağırlıklı yiyecek tüketmeye başladığını açıklamıştır. Genomda gözlenen bu değişikliklerin, kutup ayılarının bu tür bir dönüşüme uyum sağladığını gösterdiğini vurgulamıştır. Bu beslenme değişimi, kutup ayılarının sadece genetik olarak değil, davranışsal olarak da iklim krizine uyum sağlamaya çalıştığının önemli bir göstergesidir.