Güney Afrika penguenleri açlıktan yok olma tehdidiyle karşı karşıya

Güney Afrika penguenleri açlıktan yok olma tehdidiyle karşı karşıya

Güney Afrika'nın kıyı bölgelerinde yaşayan penguenler, besin kaynaklarının ciddi biçimde daralması sonucu yaşamsal bir tehdit altında bulunuyor. Zayıf genç penguenlerin beslenme koşullarının kötüleşmesi, bu sempatik deniz kuşlarını yok olma riski ile karşı karşıya bırakmıştır. Dassen adası ve Robben adası gibi ana üreme bölgelerinde yapılan araştırmalar, 2004 yılında üreyen penguenlerin yaklaşık yüzde 95'inin sonraki sekiz yıl içinde hayatını kaybettiğini ortaya koymaktadır. Exeter Üniversitesi ve Güney Afrika Ormanlar, Balıkçılık ve Çevre Bakanlığı'ndan oluşan bilim insanları ekibi, bu ölümlerin temel nedeninin penguenleri yaşatacak kadar yeterli besin olmaması olduğunu belirtmektedir.

Tüylenme döneminin ölümcül riskleri

Afrika penguenleri her yıl eski tüylerini dökerek yenilerini geliştiren bir döngüden geçerler. Bu tüylenme süreci, kuşların vücut ısısını korumak ve suda su geçirmez kalabilmesi için hayati öneme sahiptir. Ancak bu yenilenme döneminde kuşlar okyanusa giremezler çünkü tüy eksikliği onları soğuk suya karşı savunmasız bırakır. Sonuç olarak penguenler karada kalarak yaklaşık 21 gün boyunca avlanamamaktadırlar. Bu besinsiz dönemde hayatta kalabilmek için, penguenlerin önceden yeterli miktarda yağ rezervi biriktirmiş olması gerekmektedir.

Araştırma ekibinin ortak yazarı ve koruma biyologu Dr. Richard Sherley, penguenlerin bu dönem için nasıl hazırlandığını açıklamaktadır. Kuşlar yağ biriktirerek ve ardından bu depoları metabolize ederek tüylenmeye dayanmak üzere evrimleşmişlerdir. Tüylenme sonrasında ise fiziksel durumlarını hızla geri kazanabilmeleri gerekmektedir. Eğer besin tüylenmeden önce veya hemen sonra bulunması zorlaşırsa, penguenler hayatta kalmak için gerekli rezervlere sahip olmayacaklardır. Son on yıllarda penguenler tam olarak bu tehditle karşı karşıya kalmışlardır.

Sardalya stokları çöküyor

2004 yılından bu yana, üç yıl dışında tüm yıllar, Afrika penguenlerinin ana besini oluşturan sardalya türü Sardinops sagax'ın biyokütlesinin Güney Afrika'nın batısında maksimum bolluğunun yüzde 25'inin altında kaldığını görmüştür. Dr. Sherley, 2004 ve 2011 yılları arasında sardalya stoklarının istikrarlı biçimde bu kritik seviyenin altında bulunduğunu ve bunun Afrika penguenleri için ciddi besin eksikliğine neden olduğunu belirtmektedir. Bu dönemde yaklaşık 62 bin üreyen penguen bireyinin kaybedilmiştir.

Sardalya popülasyonunun bu kadar hızlı düşüşünün arkasında iklim değişikliği ve aşırı balıkçılık faaliyetleri yatmaktadır. Yumurtlama bölgelerinin sıcaklık ve tuzluluğundaki değişiklikler, batı kıyısında doğumu daha az başarılı hale getirirken, güney kıyısında daha başarılı olmaktadır. Ancak balıkçılık sektörünün tarihsel yapısı nedeniyle, faaliyetlerin çoğu Cape Agulhas'ın batısında yoğunlaşmıştır. Bu durum 2000'lerin başında yüksek aşırı avlanma oranlarına yol açmıştır. Sardalyanın sömürü oranları 2006 yılında anlık olarak yüzde 80'e kadar ulaşmıştır ve bu da sardalyanın çevresel değişiklikler nedeniyle azaldığı bir dönemde penguenlerin ölümünü önemli ölçüde kötüleştirmiştir.

Küresel ölçekte dramatik düşüş

Dassen ve Robben adalarında gözlenen kayıplar sadece bu bölgelerle sınırlı değildir. Dr. Sherley, bu azalmaların başka yerlerde de yansıtıldığını ve türün son 30 yılda küresel olarak neredeyse yüzde 80 oranında azalma yaşadığını belirtmektedir. Bu alarmist veriler, Afrika penguenlerinin 2024 yılında Kritik Derecede Tehlikede olarak sınıflandırılmasına neden olmuştur.