Sahra Çölü'nde kılıç boynuzlu antilop mucizesi! Soyu tükenmiş antilop geri dönüyor

Sahra Çölü'nün uçsuz bucaksız topraklarında bir zamanlar tamamen yok olduğu düşünülen kılıç boynuzlu antilop, uzun yıllar süren titiz koruma çalışmaları sayesinde yeniden doğal yaşamına kavuştu. Bu gelişme, hem bölgedeki ekosistem dengesi hem de yaban hayatı koruma çabaları açısından büyük bir umut kaynağı olarak görülüyor. Bilim insanları ve koruma uzmanları, kılıç boynuzlu antilobun geri dönüşünün Sahra'nın çölleşmesini yavaşlatabileceğini ve bölgedeki biyolojik çeşitliliğe önemli katkılar sunabileceğini vurguluyor.

Kılıç boynuzlu antilobun kayboluşu ve yeniden doğuşunun hikâyesi

2012 yılının baharında, biyolog Marie Petretto ve koruma uzmanı John Newby, Orta Çad'ın geniş ve çorak arazilerine doğru yola çıktıklarında, kılıç boynuzlu antilobun izini sürmek üzere görevlendirilmişlerdi. Sahra'nın kenarında yer alan Ouadi Rimé-Ouadi Achim Faunal Reserve, İrlanda Cumhuriyeti'nden daha büyük bir alanı kaplıyor ve güneşin kavurduğu, neredeyse hiç bitki örtüsünün olmadığı geniş düzlükleriyle biliniyor. Ancak Petretto ve ekibi, bu kurak topraklarda dahi şaşırtıcı bir ekolojik çeşitlilikle karşılaştı. Gözlemlerinde, yüzlerce ceylan sürüsüne rastladılar ve akasya kümeleriyle dolu, akbabaların gölgesinde dinlenen yaban hayvanlarını belgelediler. Bu ağaçlar, 50°C'yi bulan sıcaklıklarda yaban hayatı için adeta bir sığınak görevi görüyor. Ayrıca, mevsimsel yağmurların ardından canlanan nehir vadileri, yılın kurak dönemlerinde bile nemi ve yaşamı koruyarak, antilop gibi türlerin varlığını destekliyor.

1980'li yıllara gelindiğinde, kılıç boynuzlu antilop tamamen ortadan kaybolmuştu. Ancak, türün doğal yaşam alanındaki bu kayıp, koruma uzmanlarını cesur bir yeniden yerleştirme projesine yöneltti. Antilop , omuz yüksekliği bir metreyi aşan, vücudunun arkasına doğru kıvrılan uzun ve zarif boynuzlarıyla tanınıyor. Sahra'nın zorlu koşullarına adapte olmuş bu antilop türü, aylarca su içmeden hayatta kalabiliyor ve aşırı sıcaklıklara karşı direnç gösterebiliyordu. 2012 yılına gelindiğinde ise, antilop yalnızca hayvanat bahçelerinde ve özel koruma alanlarında bulunuyordu. Eğer yeniden doğaya kazandırılabilirse, bu başarı, Przewalski atı, Avrupa bizonu, kırmızı kurt, Père David'in geyiği ve Arap antiloptan sonra esaret altında üretilip yeniden doğaya salınan altıncı büyük memeli olacaktı.

Koruma programlarının başarısı ve genetik çeşitlilik mücadelesi

Kılıç boynuzlu antilobun yeniden doğaya kazandırılması süreci, uluslararası düzeyde koordine edilen bir koruma ağı sayesinde mümkün oldu. İngiltere'nin güney kıyısındaki Marwell Hall'da, bu türün esaret altındaki popülasyonunun yönetimi ve genetik çeşitliliğinin korunması için titiz bir çalışma yürütülüyor. Marwell Wildlife'da koruma bilimi başkanı Tania Gilbert ve ekibi, her bir antiobun soyunu dikkatle takip ediyor. Bu süreçte, "Tinder" benzeri bir eşleştirme sistemi kullanılarak, akraba evliliğinin önüne geçiliyor ve sağlıklı bireylerin üremesi sağlanıyor. Başlangıçta sadece 50'den az bireyden oluşan soy kayıt defteri, bugün 182 farklı kurumda 3.295 antilobun içeriyor. Ayrıca, ABD'deki özel çiftliklerde ve av alanlarında yaklaşık 10.000 antilop daha bulunuyor. Ancak bu popülasyonlar kontrollü üreme programlarına dahil değil ve genetik açıdan ideal adaylar olarak görülmüyor. Yine de, bu hayvanlar türün tamamen yok olmasına karşı bir tür sigorta işlevi görüyor.

Genetik çeşitliliğin korunması, türün uzun vadeli hayatta kalabilmesi için kritik önem taşıyor. İskoç Kraliyet Zoolojik Derneği'nin yürüttüğü genetik testler sayesinde, ABD'deki antilop popülasyonlarının soy kayıt defterinde temsil edilmeyen genlere sahip olup olmadığı araştırılıyor. Bu çalışmalar, gen havuzunun daha da genişletilmesine ve türün çevresel değişimlere karşı daha dirençli hale gelmesine katkı sağlıyor. Esaret altındaki antiloplar , doğal ortamlarındaki zorlu koşullara rağmen iyi bir üreme performansı gösterdi ve bu sayede doğaya yeniden kazandırılmaları için gerekli genetik çeşitlilik büyük ölçüde korundu.

Yeniden doğaya dönüş: Sahra'nın ekolojik dengesinde antilobun rolü

Kılıç boynuzlu antilobun doğal yaşam alanlarına yeniden yerleştirilmesi, ilk olarak 1985 yılında Tunus'taki Bou Hedma Ulusal Parkı'nda gerçekleştirildi. Marwell ve Edinburgh Hayvanat Bahçesi'nden getirilen 10 antilop , sekiz on yıl aradan sonra ülkede tekrar doğaya bırakıldı. Bu deney, antilopların doğaya hızla uyum sağlayabileceğini ve kendi başlarına hayatta kalabileceklerini gösterdi. Tunus ve Fas'taki diğer parklar da benzer projelere öncülük etti. Bu süreçte, dorcas ceylanı ve Kuzey Afrika devekuşu gibi diğer türlerin de yeniden tanıtılmasıyla, ekosistemin zenginleşmesine katkı sağlandı. "Yumuşak salım" yöntemiyle, hayvanlara geçici olarak ek gıda desteği verildi ve sürülerin doğal ortamlarına alışmaları sağlandı.

Kılıç boynuzlu antilop, habitat kaybından ziyade aşırı avlanma nedeniyle yok olmuş bir tür olarak, yeniden doğaya kazandırılması en olası memelilerden biri oldu. Yaban hayatta yok olmuş olarak sınıflandırılan 84 türün çoğu, yaşam alanlarının neredeyse tamamen kaybolmuş olması nedeniyle yeniden doğaya kazandırılamıyor. Ancak, Sahel bölgesindeki geniş ve hâlâ erişilebilir kurak alanlar, antilopiçin uygun bir yaşam alanı sunuyor. Tunus'un çevre bakanlığında uzun yıllar görev yapan Abdulaziz Ben Mohamed, antilobun geri dönüşünün yerel halk için büyük bir anlam taşıdığını belirtiyor. Ancak, yağış eksikliği ve kuraklık gibi çevresel zorluklar, yeniden yerleştirme projelerinin başarısını tehdit ediyor.

Sahra Çölü'nün genişlemesine karşı antilobun önemi

Son yüzyılda Sahra Çölü'nün yaklaşık %10 oranında büyüdüğü ve yılda 7.600 kilometrekarelik bir alanı kapladığı tespit edildi. Özellikle Sahel bölgesi, aşırı otlatma ve tarımsal faaliyetler nedeniyle bu genişlemeden en çok etkilenen alanlardan biri oldu. Afrika Büyük Yeşil Duvar İnisiyatifi gibi projeler, çölleşmenin önüne geçmek ve daha dayanıklı ekosistemler oluşturmak amacıyla başlatıldı. Bu kapsamda, antilopve diğer yaban hayvanlarının ekosistemde oynadığı rol daha da önem kazandı. Kılıç boynuzlu antilop, göçleri sırasında tohumları yayarak ve besin maddelerini geri dönüştürerek, bitki örtüsünün iyileşmesine katkı sağlıyor. Özellikle, sindirim sisteminden geçen akasya tohumlarının filizlenme oranının, yenmeyen tohumlara göre 250 kat daha fazla olduğu tespit edildi. Bu bulgu, antilobun doğal olarak yeni ağaçların büyümesine yardımcı olabileceğini gösteriyor.