Yüzyıllardır gizemli kalan hayalet ışıkların sırrı çözüldü

Dünyanın çeşitli bölgelerinde yüzyıllardır rapor edilen ve will-o'-the-wisp, jack-o'-lantern ya da ignis fatuus olarak bilinen hayalet ışıklar, insanların hayal gücünü ve merakını her zaman canlı tutmuştur. Bu gizemli yüzen alevler, özellikle bataklık ve orman alanlarında görülmesi nedeniyle sayısız efsane ve folklorik hikayeye konu olmuştur. Ölülerin ruhları, kayıp insanların fenerleri ya da Şeytan tarafından cezalandırılmış ruhlar gibi çeşitli açıklamalar bu olayı anlamlandırmaya çalışmıştır.

Bilim insanlarının arayışı

Uzun yıllar boyunca araştırmacılar, bu tuhaf ışık olgusunun arkasında mantıklı bir açıklama olması gerektiğini düşünmüştür. İlk dönem teorileri, bataklıklarda oluşan ve kendiliğinden tutuşabilen gaz ceplerini işaret etmiştir. Ancak bu açıklamalar, gazların açık bir tetikleyici olmadan nasıl ateşlenebileceği sorusuna tatmin edici bir cevap sunamamıştır. Bilim insanları, bu fenomenin gerçek nedenini bulabilmek için daha derinlemesine araştırmalara ihtiyaç duymuşlardır.

Mikro şimşek teorisi ve laboratuvar deneyleri

Stanford Üniversitesi'nden kimyagerler tarafından öncülük edilen çalışma, mikro şimşek adı verilen ve gazların sıvılarla karşılaştığı elektrik alanlarında oluşan küçük elektrik çakmaklarının suçlu olabileceğini ileri sürmüştür. Bu mikro şimşekler, farklı elektrik yüklerine sahip kabarcıklar arasında sıçrayarak metan gazını tutuşturabilmektedir. Araştırma ekibi, bu teoriyi test etmek amacıyla laboratuvar ortamında kontrollü deneyler gerçekleştirmiştir.

Deneylerde, araştırmacılar suya hava ve metan gazı pompalamak suretiyle küçük kabarcıklar oluşturmuş ve bu süreci yüksek hızlı kameralarla kaydetmiştir. Sonuçlar oldukça dikkat çekici olmuştur: mikro şimşek çakmaları, her biri bir milisaniyenin kesirli bir bölümü kadar kısa süren ışınlar şeklinde açıkça gözlemlenmiştir. Deneylerde yalnızca hava kabarcıkları kullanıldığında bile bu çakmaların meydana geldiği görülmüş, ancak metan gazı bulunduğunda mikro şimşek aktivitesinin önemli ölçüde arttığı tespit edilmiştir.