NASA'nın Aqua uydusu balinaların gizli yemeğini keşfetti

Bilim insanları, uzay teknolojisini kullanarak nesli tükenme tehlikesi altında olan kuzey düzgün balinalarının hayatta kalması için kritik öneme sahip bir keşif gerçekleştirdi. NASA'nın Aqua uydusu aracılığıyla, balinalar için temel besin kaynağı olan kalanus finmarchicus adlı minik kırmızı kabuklu mikroorganizmaların yoğun birikimlerini tespit etme teknolojisi geliştirilmiştir. Bu yöntem, deniz ekosisteminin korunması ve tehlikede olan balina türlerinin yaşam şanslarını artırması açısından önemli bir adım teşkil etmektedir.

Balinalar için hayati önem taşıyan kalanus

Dünya genelinde sayıları yaklaşık 370 bireyden ibaret olan kuzey düzgün balinası, uzun ve yorucu göçleri sırasında ihtiyaç duyduğu enerjiyi sürdürmek için kalanus'a tamamen bağımlıdır. Bu minik kırmızı kabuklu organizmalar, balinalar için yüksek kalorili yağ deposu olarak işlev görmekte ve onların hayatta kalması için vazgeçilmez bir rol oynamaktadır. Balinalar, göç dönemlerinde bu besin kaynağını bulabilmeleri sayesinde uzun yolculuklarını tamamlayabilmekte ve üreme döngülerini sürdürebilmektedir. Kalanus'un varlığı ve dağılımı, dolayısıyla bu balina türünün popülasyonunun korunması için doğrudan etkili bir faktördür.

Uydu sensörü astaksantin pigmentini izliyor

NASA'nın Aqua uydusu üzerinde yer alan MODIS sensörü, kalanus'un gövdesinde bulunan astaksantin adlı kırmızı pigmentin mavi-yeşil ışığı absorbe etme özelliğinden yararlanarak çalışmaktadır. Bu pigment, okyanus yüzeyinde belirgin kırmızı lekeler olarak görüntülenmekte ve uydu kamerası tarafından kolayca tespit edilebilmektedir. Daha önceki dönemlerde, plankton izleme işlemleri yalnızca araştırma gemileri tarafından gerçekleştirilmekte olup bu yöntem oldukça yavaş ve sınırlı bir alan kapsamına sahip bulunmaktaydı. Uydu teknolojisinin devreye girmesiyle birlikte, bilim insanları artık Maine körfezi ölçeğinde kalanus dağılımının detaylı haritalarını çıkarabilmektedir. Bu gelişme, plankton izleme çalışmalarında devrim niteliğinde bir ilerleme sağlamıştır.

Astaksantin pigmentinin renk sinyali, uydu sensörü tarafından benzersiz bir şekilde tanınmakta ve bu sayede kalanus yoğunluğunun belirlenmesi mümkün hale gelmektedir. Teknolojinin bu kadar hassas olması, araştırmacılara geniş coğrafi alanları hızlı bir şekilde tarayabilme imkanı sunmaktadır. Kalanus'un bulunduğu bölgelerin haritasının çıkarılması, balinalar için uygun beslenme alanlarının belirlenmesinde temel bir rol oynamaktadır.