Kambur balinaların 40 yıllık sırrı çözüldü

Avustralya'nın doğu kıyısındaki kanbur balinalar, dünya genelindeki diğer popülasyonlara kıyasla çok daha hızlı büyüme gösteriyor. Bilim insanları, 2021 ile 2024 yılları arasında yürütülen kapsamlı gözlemlerle, bu bölgedeki balinaların yaklaşık 6,6 yıl gibi kısa bir sürede nihai boylarının yüzde 90'ına ulaştığını belirledi. Kuzey Pasifik'te bu süre yaklaşık 8,7 yıl, kuzeydoğu Atlantik'te ise 20 yıla kadar çıkıyor. Araştırma, Griffith Üniversitesi'nden Stephanie Stack'in liderliğinde ve Pasifik Balina Koruma Fonu uzmanlarının katkısıyla gerçekleştirildi.

Stephanie Stack: 'Büyüme farkı balinaların sağlığını etkiliyor'

Çalışma kapsamında, insansız hava araçlarıyla elde edilen hava fotoğrafları sayesinde Avustralya kıyılarında göç eden 865 kanbur balinanın boyutları detaylı biçimde ölçüldü. Lazer yükseklik ölçerler aracılığıyla yapılan hesaplamalar, ölçümlerin doğruluğunu büyük oranda garanti altına aldı. Aynı bireylerin tekrar ölçümlerinde yalnızca yüzde 1,4'lük bir farklılık tespit edildi. Araştırmacılar ayrıca, 1984 yılından bu yana güncellenen balina kuyruk fotoğraf arşivinden yararlanarak, bazı bireylerin minimum yaşını ve gelişim süreçlerini izledi. Ortalama yeni doğan kanbur balinasının boyu 6,2 metre olarak kaydedildi. Beş yaşına gelen balinalar ise yaklaşık 10,9 metreye ulaşıyor. Büyüme hızı ilerleyen yıllarda azalsa da, maksimum uzunluk yaklaşık 12,8 metreye kadar çıkabiliyor.

Kambur balinaların erken dönem gelişimi ilk kez detaylı incelendi

Kambur balinaların büyüme ve olgunlaşma süreçlerine dair önceki bilgiler, büyük oranda balina avcılığı döneminden kalma verilere dayanıyordu. O dönemde uygulanan avlanma kısıtlamaları, özellikle yavru ve kısa boylu balinaların avlanmasını yasakladığı için, bilim insanlarının erken dönem gelişimle ilgili verileri oldukça sınırlıydı. Yeni araştırma, modern gözlem teknikleriyle bu eksikliği önemli ölçüde giderdi. Stephanie Stack, balinaların büyüme hızında görülen farklılıkların, türün genel sağlığı, enerji ihtiyacı ve üreme potansiyeli hakkında önemli bilgiler sunduğunu belirtiyor. Ancak, hızlı büyümenin daha erken cinsel olgunluğa yol açıp açmadığı konusunda kesin bir sonuca henüz ulaşılamadı; çünkü araştırmada doğrudan doğurganlık takibi yapılmadı.