DNA ortaya çıkardı: Antik Çin'deki kediler evcil değildi

Çin'de yapılan arkeolojik kazılarda ortaya çıkarılan ve Neolitik Dönem'e ait olduğu düşünülen kedi kemikleri, bilim insanları tarafından yeni bir DNA çalışmasıyla yeniden incelenmiştir. Pekin Üniversitesi'ndeki bilim insanlarının yönettiği araştırma ekibi, bu antik kemiklerin gerçek kimliğini ortaya koymak için kapsamlı bir genetik analiz gerçekleştirmiştir. Çin'in 14 farklı bölgesinden toplanan 22 kedi kemiğinin mitokondriyal DNA'sı, 5.400 yıllık bir zaman dilimi boyunca incelenerek, bu dönemde yaşamış olan kedilerin hangi türe ait olduğu belirlenmeye çalışılmıştır.

Leopar kedileri: Çin'deki gerçek antik sakinler

Araştırma sonuçları, eski Çin'de yaşayan bu kedilerin hiç de evcil kediler olmadığını, aksine leopar kedisi türüne (Prionailurus bengalensis) ait olduğunu ortaya koymaktadır. Leopar kedileri, Güney, Güneydoğu ve Doğu Asya'da doğal olarak yaşayan ve evcil kedilerin doğrudan atası olmayan tamamen vahşi bir türdür. Bu bulgu, daha önceki çalışmalarda ortaya atılan şüpheleri bilimsel verilerle doğrulamıştır. İlginç bir biçimde, evcil kediler (Felis catus) Çin'de ancak 7. yüzyılda görünmeye başlamıştır. Bu demektir ki, yaklaşık 4.000 yıl boyunca Çin'deki tarım topluluklarıyla birlikte yaşayan kedi benzeri yaratıklar, aslında tamamen farklı bir tür olan leopar kedileridir. DNA analizi, eski Çin'deki kedilerin rolünün ilginç bir hikayesini anlatmakta, bu hikaye eski sanat eserlerine ve tarihi metinlere de paralellik göstermektedir.

Leopar kedileri, Çin'de binlerce yıl boyunca yarı-evcilleşme yaşamının avantajlarından yararlanmış görünmektedir. Bu dönemde, tarım topluluklarının yiyecek kaynakları ve göreceli barınaktan faydalanmış olabilirler, ancak aynı zamanda özgürce dolaşmaya da devam etmişlerdir. İnsan yerleşimlerinin her yerinde bulunan leopar kedilerinin kalıntıları, Milattan Önce 3400 ile Milattan Sonra 200 arasına tarihlendirilmiştir. Bu geniş zaman aralığı, bu türün Çin'deki tarım topluluklarıyla ne kadar uzun süre bir arada yaşadığını göstermektedir.

Evcil kedilerin geç gelişi ve leopar kedilerinin kaybolması

DNA araştırması, oldukça ilginç bir bulgu daha ortaya koymaktadır: leopar kedileri ile evcil kediler arasında hiçbir genetik geçiş izine rastlanmamıştır. Evcil kedilerin genomlarında leopar kedisi DNA'sının herhangi bir izi bulunmamakta, aynı zamanda iki tür arasında birkaç yüzyıllık garip bir boşluk da vardır. En erken evcil kedi kalıntıları yaklaşık Milattan Sonra 730'a tarihlendirilmiştir. Bu zaman farkı, evcil kedilerin Çin'e tamamen farklı bir kaynaktan gelmiş olabileceğini düşündürmektedir. Araştırmacılar, bu en eski evcil kedinin muhtemelen nasıl göründüğünü de çözmüşlerdir. Genomunu yeniden inşa ederek, bu kedilerin muhtemelen kısa tüylü olduğunu ve ya tamamen beyaz ya da benekli kısmi beyaz renkte olduğunu belirlemişlerdir. Ayrıca, evcil kedilerin en olası atası olduğuna inanılan Afrika yaban kedisinden bazı anne genleri taşıdığını da tespit etmişlerdir.