Dünyayı camın içine sığdırma deneyi! Kuşlar ve tozlayıcılar ölürken istilacı türler çoğaldı

Dünya'nın ekosistemini minyatür ölçekte yeniden yaratma hayaliyle yola çıkan Biyosfer 2 projesi, Arizona'nın Oracle kasabası yakınlarında cam ve çelikten devasa bir yapı olarak hayata geçirildi. Sekiz kişinin — dört erkek ve dört kadın — dış dünyadan tamamen izole biçimde iki yıl boyunca hayatta kalıp kalamayacağını sınamak amacıyla tasarlanan bu yapının içinde, planlanan türlerin büyük bölümü gizemli şekilde yok olurken hiç davet edilmeyen canlılar hızla çoğaldı. 26 Eylül 1991'de başlayan ve 1993'te aynı tarihte sona eren görev, teknik açıdan tamamlandı; ancak camın ardında yaşananlar, bilim dünyasını derinden sarstı ve doğanın insanlık adına sessizce yürüttüğü devasa işin boyutlarını gözler önüne serdi.

John Allen'ın 150 milyon dolarlık hayali: üç dönüme sığdırılan yapay dünya

Biyosfer 2 fikri son derece iddialı bir vizyonun ürünüydü. John Allen tarafından tasarlanan ve Teksaslı milyarder Ed Bass'ın büyük ölçüde finanse ettiği proje, yaklaşık 150 milyon dolara mal oldu. Üç dönümün biraz üzerindeki alana yağmur ormanı, mercan resifli bir okyanus, çöl, savan, mangrov sulak alanları ve işleyen bir çiftlik yerleştirildi. Projenin arkasındaki temel motivasyon kısmen pratik bir hesaba dayanıyordu: eğer insanlık bir gün Ay'da ya da Mars'ta uzun süreli yaşam kurmak istiyorsa, birilerinin kendi kendine yeten bir yaşam dilimini nasıl ayakta tutacağını çözmesi gerekiyordu. Dolayısıyla Biyosfer 2, yalnızca bir bilimsel merak projesi değil, aynı zamanda uzay kolonizasyonunun temel sorularına yanıt arayışıydı. İki farklı Dünya versiyonu düşünün: biri pencerenizin dışındaki gezegen, yağmur ormanlarını, mercan resiflerini ve tozlayıcılarını hiçbir ücret talep etmeden çalıştırıyor. Diğeri ise Arizona çölünde cam altında mühürlenmiş üç dönümlük bir kopya; aynı işi kasıtlı olarak yapmak için inşa edilmiş, arkasında koca bir bilim ekibi ve bir servet var. Garip olan şuydu ki mühürlenen versiyon gerçek dünyadan koparıldığında, insanların ihtiyaç duyduğu canlılar büyük ölçüde öldü; kimsenin istemediği türler ise yapıyı ele geçirdi.

Mürettebat üyesi Mark Nelson'ın tanıklığı: "İki yıllık deneyimiz 26 Eylül 1991'de başladı"

Biyosfer 2'nin içine mühürlenen sekiz kişiden biri olan Mark Nelson, yaşadıklarını açık yüreklilikle anlattı. Nelson'ın ifadesiyle iki yıllık süreç 26 Eylül 1991'de başladı ve ekip 1993'te aynı tarihte dışarı çıktı. Bu açıdan bakıldığında görev teknik olarak başarıya ulaştı; sekiz kişi iki tam yıl boyunca yapının içinde kaldı. Ancak asıl sorunlar camın ardında, ekosistemin iç dinamiklerinde patlak verdi. Bilim insanları sekiz kişiyi yapay bir Dünya'nın içine kapattıklarında, hiç beklemedikleri bir tabloyla karşılaştılar: istemedikleri yaratıklar palazlanıp büyürken, hayatta kalmak için elzem olan canlılar gizemli biçimde ortadan kayboldu. Bu durum, Biyosfer 2'yi basit bir "pahalı başarısızlık" olarak etiketlemeyi kolaylaştırdı; fakat projenin kazara kanıtladığı gerçek çok daha derin ve çok daha rahatsız ediciydi: yaşayan dünyanın insanlık için ne kadar görünmez iş yaptığı ve bu işi taklit etmenin ne kadar güç olduğu.

Kazananlar: çılgın karıncalar, hamamböcekleri ve sarmaşıklar yapıyı istila etti

Mühürlenen sistemlerin anlaşılan kendine göre favorileri vardı ve bu favoriler hiçbir zaman broşürlerde yer alan türler olmadı. Kapatılan yaklaşık 3.800 tür arasında en büyük başarı hikâyelerini binadaki en gösterişsiz sakinler yazdı. Bunlardan biri, yapının içinde bulunması bile planlanmayan uzun boynuzlu çılgın karınca türüydü. Bu dayanıklı tür kaçak olarak Biyosfer 2'ye sızmıştı ve içeri girdikten sonra tüm biyomlar boyunca hızla yayıldı. James Wetterer öncülüğündeki bir araştırma ekibi, 1996 yılına gelindiğinde yapı içindeki yemlerde görülen neredeyse her karıncanın bu tek türe ait olduğunu tespit etti. Hamamböcekleri de benzer bir yayılma sergiledi. Yağmur ormanı ve mercan resifinin özenle harmanlanmış bir karışımı olarak tasarlanan Biyosfer 2, bazı bölgelerde misafir listesindeki en sert fırsatçıların hâkimiyet alanına dönüştü.

Sarmaşıklar da aynı kalıbı izledi. Hızlı büyüyen yabani bitkiler fırlarken daha narin türler hayatta kalmakta zorlandı. Mürettebat, kontrolsüz büyümeyi dizginlemek için elle yabani ot sökmek zorunda kaldı. Mongabay'in proje sonrasına dair aktarımı tam olarak bu tabloyu resmetti: sarmaşıklar, hamamböcekleri ve karıncalar patlarken kırılgan türler çöktü. Biyosfer 2 içindeki bu dengesizlik, doğal ekosistemlerde yırtıcı-av ilişkisinin, rekabet dinamiklerinin ve karşılıklı bağımlılığın ne denli ince ayarlanmış mekanizmalar olduğunu çarpıcı biçimde ortaya koydu.

Tozlayıcılar ve kuşlar tamamen yok oldu: 25 omurgalı türden 19'u silindi

Kayıplar son derece çarpıcıydı. Görevin sonunda, Biyosfer 2'ye getirilen 25 omurgalı hayvan türünden 19'u tamamen yok oldu. Daha da vahimi, yapı içindeki tüm tozlayıcı böcekler ortadan kalktı. Bir değerlendirme, tozlayıcılar dahil kapatılan türlerin yaklaşık yüzde 30'unun toplam kaybını ortaya koydu. Her tozlayıcıyı kaybetmek küçük bir ayrıntı değildi; arılar ve diğer böcekler poleni taşımadan çiçekli bitkiler meyve veremezdi. Bu yüzden mürettebat, tozlaştırma işini elle, çiçek çiçek üstlenmek zorunda kaldı. Kuşlar da gitti; aralarında sinek kuşları ve ispinozlar vardı. Sekiz kişiyi beslemek için inşa edilen bir tarım alanı, o tarım alanını çalıştıran görünmez iş gücünü yitirmişti ve içerideki insanlar kendileri o iş gücü olmak zorunda kaldılar. Biyosfer 2, tozlayıcıların yokluğunda bir gıda üretim sisteminin ne kadar kırılgan hale geldiğini acı bir deneyimle gösterdi.

Oksijen krizi: "On altı aydır nereye gittiğini kimse bilmiyordu"

Havada ikinci ve çok daha ürkütücü bir sorun baş gösterdi. Nelson'ın aktardığına göre oksijen on altı aydır yavaş yavaş kayboluyordu ve nereye gittiğini kimse bilemiyordu. Yapı içindeki oksijen seviyesi yaklaşık yüzde 20,9'dan yüzde 14,2'ye geriledi; bu oran kabaca yüksek bir dağın zirvesinde solunan havaya denk geliyordu. Mürettebat nefes darlığı çekti ve durum ciddi bir sağlık tehdidine dönüştü. Sorunun nedeni ancak sonradan çözülebildi: topraktaki mikroplar, bitkilerin karbondioksiti tekrar oksijene dönüştürebileceğinden çok daha hızlı biçimde karbondioksit üretiyordu. Üstelik yapının çıplak beton yüzeyleri bu karbondioksiti emiyordu; dolayısıyla gaz, kimsenin beklediği yerde ortaya çıkmıyordu. O dönemde yaşananlar, mürettebat için içinde yaşadıkları ve giderek nefes almakta zorlandıkları açıklanamaz bir gizemden ibaretti. Biyosfer 2'deki bu oksijen krizi, atmosferik dengelerin ne kadar hassas olduğunu ve küçük bir kapalı sistemde bu dengelerin ne kadar çabuk bozulabileceğini kanıtladı.