Pasifik Okyanusu'nda 20 yeni tür keşfedildi

Pasifik Okyanusu'nun en derin ve en az keşfedilmiş bölgelerinde gerçekleştirilen kapsamlı bir araştırma, bilim insanlarını heyecanlandırmış ve okyanusun gizli yaşamı hakkında yeni bilgiler ortaya çıkarmıştır. California Bilimler Akademisi'nden uzmanlar, 2018 yılından bu yana veri toplamak amacıyla Guam'daki derin mercan resiflerine yerleştirdikleri 13 adet özel izleme cihazını geri aldıktan sonra, en az 20 yeni tür keşfettiklerini açıklamışlardır. Bu bulguların, okyanusun en az ışık alan ve en az araştırılmış alanlarından birinde yaşayan canlılar hakkında önemli ipuçları sağladığı belirtilmektedir. Keşfedilen türlerin çeşitliliği, derin deniz ekosistemlerinin ne kadar karmaşık ve zengin olduğunu göstermektedir.

Derin deniz araştırmalarında kullanılan yenilikçi yöntemler

Araştırma ekibi tarafından kullanılan cihazlar, Otonom Resif İzleme Yapıları (ARMS) olarak bilinen ve okyanusun çok az ışık alan bölgelerinde yaşayan organizmaları incelemek için özel olarak tasarlanmış sistemlerdir. Bu cihazlar, yüzeyin 100 metre altına yerleştirilmiş ve uzun bir süre boyunca bu derinliklerde veri toplamıştır. Kasım ayında gerçekleştirilen iki haftalık bir operasyon sırasında, bilim insanları bu cihazlardan toplam 2.000 örnek aldı ve bölgede ilk kez 100 farklı tür tespit ettiler. Derin mercan resiflerinde yapılan bu tür çalışmalar, okyanusun en gizemli bölgelerini anlamamız için kritik öneme sahiptir. Teknolojinin gelişmesiyle birlikte, daha önce ulaşılması imkânsız olan bu derinliklere erişim sağlanabilmiş ve yeni keşifler mümkün hale gelmiştir.

California Bilimler Akademisi'nin İhtiyoloji küratörü Luiz Rocha, NPR'ye verdiği açıklamada, daha kapsamlı analizler tamamlandığında 20'den fazla yeni tür keşfetmeyi beklediklerini ifade etmiştir. Rocha, cihazları yerleştiren ve geri alan dalış seferinin de bir parçası olmuş ve bu operasyonun zorluğu hakkında detaylı bilgiler paylaşmıştır. Bilim insanlarının her bir örneği genetik olarak doğrulamak için DNA dizileme işlemi yaptıkları ve bu süreçte bazen beklenmedik sonuçlarla karşılaştıkları belirtilmiştir. Derin deniz araştırmalarının zorluğu, sadece fiziksel engellerde değil, aynı zamanda verilerin analiz edilmesi ve yeni türlerin tanımlanması aşamalarında da ortaya çıkmaktadır.

Genetik analiz ve yeni tür tanımlaması

Rocha, genetik doğrulama sürecinin ne kadar önemli olduğunu vurgulayarak, başlangıçta yeni olmadığını düşündükleri türlerin aslında genetik farklılıkları nedeniyle yeni tür olduğunun ortaya çıkabileceğini açıklamıştır. Bu bulgu, görsel incelemenin yanı sıra moleküler analiz yapmanın ne kadar kritik olduğunu göstermektedir. Araştırma ekibi, potansiyel yeni türlerin arasında yengeçler, süngerler, asidyalar (deniz fışkırtkanları) ve gorgonyanlar (bir mercan türü) gibi çeşitli deniz canlılarının bulunabileceğini tahmin etmektedir. Bu çeşitlilik, derin mercan resiflerinin ne kadar zengin bir ekosistem olduğunu ve kaç farklı türün bu ortamda yaşadığını göstermektedir. Genetik analiz sayesinde, görünüşte benzer görünen canlıların aslında tamamen farklı türler olabileceği ortaya çıkmaktadır.

Derin mercan resiflerinin yaşadığı ortam, alacakaranlık bölgesi olarak adlandırılan ve çok az güneş ışığı alan bir okyanus alanıdır. Mezopelajik bölge olarak bilinen bu alan, yüksek basınç ve diğer zorlayıcı koşullar nedeniyle bazı bilim insanlarının ulaşması oldukça zor bir bölgedir ve özel dalış ekipmanı gerektirmektedir. Rocha'nın ekibi, yüzeyin 55 ile 100 metre arasında yer alan üst alacakaranlık bölgesini incelemiş ve bu derinliklerde yaşayan canlıların adaptasyonlarını gözlemlemişlerdir. Bu bölgede yaşayan canlılar, ekstrem koşullara uyum sağlamak için milyonlarca yıl içinde benzersiz özellikler geliştirmişlerdir.