Kutup ayılarıyla ilgili bilim insanlarını şaşırtan detaylar ortaya çıktı

Norveç'in kuzeyindeki Svalbard takımadalarında gerçekleştirilen kapsamlı bir bilimsel araştırma, kutup ayılarının iklim değişikliğine karşı beklenmedik bir direnç gösterdiğini ortaya çıkardı. Son otuz yıldır kutup ayıları, küresel ısınmanın sembolü olarak görülüyor ve eriyen buzullar nedeniyle yok olma tehlikesiyle karşı karşıya oldukları sıkça gündeme geliyordu. Ancak Norveç Kutup Enstitüsü öncülüğünde yürütülen yeni çalışma, Svalbard'daki kutup ayısı popülasyonunun azalan deniz buzu koşullarına rağmen sağlığını koruduğunu ve hatta bazı göstergelerde iyileşme yaşandığını gösterdi. Bilim insanları, bu bulguların kutup ayılarının iklim değişikliğine uyum sağlama kapasitesine dair önemli ipuçları sunduğunu belirtti.

Kutup ayıları ve iklim değişikliğinin karmaşık ilişkisi

Kutup ayıları, yıllardır iklim değişikliğinin en çarpıcı sembollerinden biri olarak öne çıkıyor. Bu hayvanlar, hayatta kalabilmek için yağlı fokları avlamak zorunda ve bunu genellikle deniz buzu üzerinde gerçekleştiriyor. Ancak fosil yakıtların neden olduğu küresel ısınma, kutup bölgelerindeki buzulların hızla erimesine yol açıyor. Bilim camiası, 1980'lerden bu yana kutup ayılarının yok olma riskiyle karşı karşıya olduğu konusunda uyarılarda bulunuyor. Bu uyarılar, kamuoyunda iklim değişikliğinin ciddiyetine dair farkındalığın artmasında büyük rol oynadı. Yine de son yıllarda yapılan araştırmalar, kutup ayılarının farklı bölgelerde farklı tepkiler verdiğini ve durumun sanılandan daha karmaşık olduğunu gösteriyor. Özellikle Norveç'in Svalbard takımadalarında yapılan son gözlemler, kutup ayılarının bazı koşullara uyum sağlayabildiğini ortaya koydu.

Svalbard'da kutup ayılarının şaşırtıcı uyumu

Norveç'in Svalbard takımadalarında 1992 ile 2019 yılları arasında yürütülen araştırmada, bilim insanları helikopterlerle yüzlerce kutup ayısını yakalayıp vücut ölçümlerini aldı. Elde edilen veriler, deniz buzu koşulları ve diğer iklimsel değişkenlerle karşılaştırıldı. Araştırma süresince bölgede buzsuz geçen gün sayısı yaklaşık 100 gün arttı. Buna rağmen, 2000 yılından itibaren hem erkek hem de dişi kutup ayılarının vücut kondisyonunda belirgin bir iyileşme gözlemlendi. Özellikle dişi kutup ayılarının, deniz buzu süresinin daha uzun olduğu dönemlere kıyasla daha sağlıklı oldukları tespit edildi. Araştırmanın baş yazarı Jon Aars, bu sonuçların kendisini şaşırttığını ve kutup ayılarının vücut durumunun kötüleşmesini beklerken tam tersi bir tabloyla karşılaştıklarını ifade etti. Bu bulgular, Svalbard'daki kutup ayılarının iklim değişikliğine karşı beklenenden daha esnek bir uyum stratejisi geliştirdiğini gösteriyor.

Kutup ayılarının beslenme alışkanlıklarındaki değişim

Bilim insanları, Svalbard'daki kutup ayılarının sağlığını korumasının ardında beslenme alışkanlıklarındaki değişimin önemli bir rol oynadığını düşünüyor. Araştırma ekibine göre, buzsuz geçen yıllarda halkalı fokların bölgede daha yoğun bulunması, kutup ayılarının bu avlara daha kolay ulaşmasını sağlıyor. Ayrıca, kutup ayıları buzun azaldığı dönemlerde karada da besin bulabiliyor. Svalbard'da son yıllarda ren geyiği popülasyonunda artış yaşanırken, kutup ayılarının bu hayvanları da avladığı gözlemlendi. Mors popülasyonlarının artması da kutup ayılarının beslenme seçeneklerini çeşitlendirdi. Her ne kadar kutup ayıları morsları doğrudan avlamakta zorlanıyor olsa da, ölen morsların leşleri önemli bir besin kaynağı haline geldi. Bu çeşitlilik, Svalbard'daki kutup ayılarının vücut kondisyonundaki artışı açıklayabilir. Ancak bu avantajlar, her kutup ayısı popülasyonu için geçerli değil. Örneğin Kanada'nın Batı Hudson Körfezi'nde, deniz buzu kaybı nedeniyle kutup ayılarının hayatta kalma oranları ciddi şekilde düşmüş durumda.

Diğer bölgelerde kutup ayılarının karşılaştığı zorluklar

Kutup ayılarının iklim değişikliğine verdiği tepkiler, bulundukları coğrafyaya göre büyük farklılıklar gösteriyor. Kanada'nın Batı Hudson Körfezi, Alaska'nın kuzeyindeki Beaufort Denizi ve Grönland'daki Baffin Körfezi gibi bölgelerde, eriyen deniz buzu kutup ayısı popülasyonlarını olumsuz etkiliyor. Batı Hudson Körfezi'nde yapılan araştırmalar, popülasyonun 1980'lerden bu yana yaklaşık yarı yarıya azaldığını ortaya koydu. Bu bölgelerde kutup ayıları, buzun erken erimesi nedeniyle av bulmakta zorlanıyor ve açlıkla mücadele ediyor. Uluslararası Doğa Koruma Birliği ve ABD Tehlikede Olan Türler Yasası, kutup ayılarını tehdit altında türler arasında listeliyor. Bu nedenle, Svalbard'daki olumlu gelişmelerin tüm kutup ayısı popülasyonları için geçerli olmadığının altı çiziliyor. Her popülasyonun yaşadığı ekosistem ve besin zinciri farklı olduğu için, iklim değişikliğinin etkileri de bölgesel olarak değişiyor.