İspanya'dan İtalya'ya uzanan tek karınca kolonisi bilim insanlarını şaşırttı

Avrupa'nın Akdeniz kıyılarında, biyoloji dünyasını hayrete düşüren bir doğa olayı yaşanıyor. Arjantin karıncası (Linepithema humile), İspanya'nın Atlantik kıyısından başlayıp İtalya'nın göllerine kadar uzanan yaklaşık 6.000 kilometrelik bir hat boyunca, birbirine bağlı devasa bir süperkoloni kurdu. İsviçreli araştırmacıların yürüttüğü saha çalışmaları, bu karıncaların farklı ülkelerdeki işçilerinin bir araya geldiğinde herhangi bir saldırganlık göstermediğini ortaya koydu. Böylece, Portekiz'den İtalya'ya, İspanya ve Fransa üzerinden yayılan bu dev karınca topluluğu, hayvanlar alemindeki en büyük işbirlikçi ağlardan birini oluşturdu. Bilim insanları, bu süperkoloninin yaklaşık bir milyar birey ve bir milyon yuvadan meydana geldiğini tahmin ediyor. Üstelik bu devasa ağda, her yuva birden fazla kraliçeye ev sahipliği yapıyor ve aralarında merkezi bir yönetim bulunmuyor.

İsviçreli bilim insanları: Arjantin karıncasının kimyasal şifresi çözüldü

Lausanne Üniversitesi'nden Laurent Keller liderliğindeki ekip, Arjantin karıncası süperkolonisinin sırrını çözmek için Avrupa'nın güneyinde 33 farklı noktadan işçi karıncalar topladı. Araştırmacılar, bu karıncalar üzerinde hem genetik hem de davranışsal testler uyguladı. Deneyler sırasında, farklı ülkelerden ve uzak mesafelerden gelen işçi karıncalar küçük tüplerde bir araya getirildiğinde, birbirlerine karşı hiçbir saldırganlık göstermedikleri gözlendi. Oysa karınca türlerinde genellikle her koloni, kendine özgü bir koku imzası taşır ve yabancılar hemen saldırıya uğrar. Arjantin karıncasında ise, kimyasal tanıma sisteminin çökmesiyle, süperkoloniye ait tüm bireyler birbirini dost olarak algılıyor. Bilim insanları, bu kimyasal şifrenin çözülmesinin, süperkoloninin bu kadar geniş bir alana yayılmasının anahtarı olduğunu vurguladı.

Genetik daralma ve kimyasal çeşitlilikte çöküş, Arjantin karıncasının yayılımını hızlandırdı

Araştırmalar, Arjantin karıncası süperkolonisinin kökeninde güçlü bir kurucu etki olduğunu gösteriyor. Avrupa'ya ilk getirilen küçük üreme grupları, genetik çeşitlilikte ciddi bir azalmaya yol açtı. Ancak klasik genetik yetersizlik, karıncaların birbirini tanıyamamasını tam olarak açıklamıyor. Bilim insanları, kimyasal tanıma sinyallerinin, gelen popülasyonlarda genetik temizlenme süreciyle birlikte hızla azaldığını belirtiyor. Sonuçta, kimyasal çeşitlilik genel genetik çeşitlilikten çok daha hızlı bir şekilde çöktü. Bu durum, Arjantin karıncası işçilerinin, süperkoloni sınırları içinde karşılaştıkları tüm bireyleri kendi yuvalarından biri gibi kabul etmesini sağladı. Ancak aynı coğrafyada, farklı süperkoloniler arasında karşılaşıldığında ise, yoğun bir saldırganlık ve düşmanlık gözleniyor. Özellikle 1906'da kurulan ana Avrupa süperkolonisi ile 1916'da ortaya çıkan Katalan süperkolonisi arasındaki sınırda, kimyasal tanıma farkları nedeniyle sürekli çatışma yaşanıyor.