Güney Afrika'da nesli tükenmekte olan penguenler açlıktan ölüyor

Güney Afrika açıklarında yaşayan nesli tükenmekte olan Afrika penguenleri, besin kaynaklarındaki ciddi kıtlık nedeniyle açlıktan ölmekte ve bazı popülasyonlar sekiz yıl içinde yüzde 95 oranında azalmaktadır. Küçük, siyah ve beyaz renkli bu türün küresel olarak 10 binden az üreyen çifti kalmış durumda olup, geçen yıl Uluslararası Doğayı Koruma Birliği tarafından kritik derecede tehlikede olarak sınıflandırılmıştır.

Dramatik nüfus kaybı ve besin zinciri çöküşü

İngiltere'nin Exeter Üniversitesi ile Güney Afrika Ormancılık, Balıkçılık ve Çevre Bakanlığı'nın ortaklaşa yürüttüğü araştırma, Cape Town yakınlarındaki en kritik üreme alanlarından ikisinin 2004 ve 2011 yılları arasında tamamen çöktüğünü ve bu dönemde yaklaşık 62 bin kuşun kaybedildiğini göstermektedir. Araştırmanın ortak yazarı ve biyolog Richard Sherley, söz konusu sekiz yıllık dönemde Güney Afrika sularındaki sardalye popülasyonlarının—Afrika penguenleri için temel besin kaynağı—sürekli olarak zirve bolluklarının yüzde 25'inin altında kaldığını belirtmiştir. Bu dramatik düşüş, penguenlerin yaşam döngüsünün en kritik dönemlerinde yeterli beslenme sağlayamamasına neden olmuş ve türün varlığını ciddi şekilde tehdit etmiştir.

Sardalye stoklarındaki bu keskin azalış, balıkçılık faaliyetleriyle birlikte su sıcaklıklarındaki ve tuzluluktaki değişiklikler gibi çevresel faktörlerin bir araya gelmesinden kaynaklanmaktadır. Sherley, bu kombinasyonun Afrika penguenleri için ciddi besin kıtlığına yol açtığını ve yaklaşık 62 bin üreyen bireyin kaybına neden olduğunu ifade etmiştir. Bilim insanları, türün küresel popülasyonunun son 30 yılda neredeyse yüzde 80 oranında azaldığını tespit etmiştir ve bu hızlı düşüş trendinin devam etmesi durumunda türün geleceği oldukça karanlık görünmektedir.

Koruma çabaları ve turizm baskısı

Koruma uzmanları, mevcut popülasyon azalma hızında, Afrika penguenlerinin 2035 yılına kadar doğada tamamen nesli tükenmiş olabileceğini uyarmaktadır. Bu tehdit karşısında, son 10 yıldır yetkililer Robben ve Dassen adaları da dahil olmak üzere altı penguen kolonisi çevresinde ticari balıkçılık yasağı uygulamaktadır. Devam eden diğer koruma girişimleri arasında yapay yuvalar inşa etme ve yeni koloniler oluşturma yer almaktadır. Bu tedbirler, Afrika penguenlerinin hayatta kalma şansını artırmak için tasarlanmış olup, türün kurtarılması için çok önemli görülmektedir.