FEMA başkanı Richardson'ın ani ayrılışının perde arkası: Noem'in reformları başlıyor

Federal Acil Durum Yönetim Ajansı'nın sıkıntılı vekil şefi David Richardson, aylarca süren kamuoyu tartışmaları ve kurum içindeki hayal kırıklıkları sonrasında kasırga sezonunun tamamlanmasıyla birlikte görevinden ayrılmaya karar verdi. Richardson, Pazartesi günü İçişleri Bakanlığı'na iki haftalık ihbar süresi vererek istifa mektubunu sunmuş, bakanlık bu gelişmeyi CNN'e bildirmiştir. Ancak, FEMA içindeki kaynaklar, Richardson'ı görevden almak için zaten kapsamlı planların yapılmakta olduğunu ortaya koymaktadır.

Richardson'ın atanması ve tartışmalı görev süresi

İçişleri Bakanı Kristi Noem'e yakın bir isim olan Richardson, afet yönetimi alanında herhangi bir deneyim sahibi olmaksızın FEMA'yı yönetmek üzere seçilmişti. Görevdeki kısa süresi, birçok tartışmalı anlarla dolu olmuştur. Haziran ayında düzenlenen bir personel toplantısında Richardson, ABD'nin bir kasırga sezonunun varlığından haberdar olmadığını söylemiş, bu açıklamayı daha sonra Güvenlik ve İç İşler Bakanlığı (DHS) şaka olarak nitelendirmiştir. Bu tür olaylar, FEMA liderliğinin uygunluğu konusunda ciddi sorular ortaya çıkarmıştır.

Richardson'ın liderliği en ciddi sınavını Temmuz ayında yaşamıştır. Teksas'ı harap eden yıkıcı sel baskınları sırasında 130'dan fazla insanın hayatını kaybetmesi durumunda, Richardson tatilde bulunmuş ve saatlerce ulaşılamaz durumda kalmıştır. Kriz yönetimi sırasında, Richardson milletvekillerine tüm müdahale koordinasyonunu kamyonetinde, telefonuna yapışık halde gerçekleştirdiğini iddia etmiştir. Ancak bu açıklamalar, FEMA başkanının kriz anında bulunması gereken yerde olmamasının ciddiyetini tam olarak giderememiştir.

Kamuoyu önünde sessizlik ve gizli tutulma

Teksas sel felaketinin ardından Richardson kamuoyu önünde tamamen sessiz kalmış ve afet bölgesinden uzak durmuştur. Bir haftadan fazla bir süre sonra, Başkan Donald Trump ve Bakan Noem'in bölgeyi ziyaret ettiği günlerden sonra, Richardson Teksas'a duyurulmamış bir ziyaret gerçekleştirmiştir. Hasır şapka ve kovboy çizmeleriyle görünen Richardson, dikkat çekici biçimde herhangi bir FEMA amblemi taşımamıştır. Bu görünüş, krizin ön saflarında yer alan ajans liderlerinin tipik imajından çarpıcı bir sapma teşkil etmiştir.

DHS liderlerinin Richardson'ın Teksas gezisini eyaletten ayrılana kadar gizli tutmasını emrettikleri ortaya çıkmıştır. Karardan haberdar üç kaynak, Richardson'ın kasıtlı olarak basından korunduğunu ve medya tarafından görülmesinin engellenmesine çalışıldığını belirtmiştir. Bu gizlilik stratejisi, FEMA başkanının kriz yönetimindeki rolü konusunda kamuoyunda ciddi şüpheler uyandırmıştır. Richardson daha sonra liderliğini savunarak, Teksas'taki DHS müdahalesinin "bir afete nasıl müdahale edileceğine dair bir model" olduğunu iddia etmiştir.