Dünyanın büyük bölümünde hayvan sayıları azalıyor, ancak çözüm basit değil

Uzun yıllar boyunca bilim insanları, dünyadaki otlakların bozulmasının temel nedeninin aşırı otlatma olduğuna inanıyordu. Sığırlar, koyunlar, keçiler ve mandaların neden olduğu aşırı otlatmanın, arazi tahribatı ve bitki kaybının başlıca sorumlusu olarak görülmesi yaygın bir kanıydı. Arizona Eyalet Üniversitesi'nden yeni araştırma ise bu geleneksel görüşün tamamını değiştiriyor. Araştırma, dünyanın birçok bölgesinde hayvancılık sayılarının artmadığını, aksine düştüğünü gösteriyor. Bu eğilim, arazi yönetimi ve çevre koruma açısından önemli sonuçlar doğuruyor.

Hayvancılık sayılarının nerede yükseldiği veya düştüğünü anlamak, arazi yöneticilerinin gelecek için daha bilinçli kararlar almalarına yardımcı oluyor. Otlayan hayvanlar manzaraları şekillendiriyor, bitkileri ve vahşi yaşamı etkiliyor, iklim sistemlerini ve su kaynaklarını etkiliyorlar. Bu nedenle, küresel otlatma modellerindeki değişimler sadece yerel değil, dünya çapında ekosistemleri etkiliyor.

Hayvan sayısını azaltmanın karmaşık sonuçları

Yeni çalışma, hayvan sayısını azaltmanın basitçe aşırı otlatmanın tersi olmadığını ortaya koymaktadır. Hayvancılığı azaltmak, her zaman arazi sorunlarını çözmez ve hatta bazı durumlarda yeni zorluklar yaratabilir. Arizona Eyalet Üniversitesi'nden Profesör Osvaldo Sala, bu durumu açıkça ifade ediyor: "Genellikle meraların bozulduğunu varsayıyoruz çünkü onları aşırı otlatıyoruz, ancak veriler bunun hikayenin tamamı olmadığını gösteriyor. Hayvancılık üretiminin neredeyse yarısı son 25 yılda hayvan sayısını azaltma yaşamış alanlarda gerçekleşiyor."

Otlayan hayvanlar olmayan araziler hızla değişebiliyor. Bitkiler kontrolsüz büyüyebilir, bu da orman yangını riskini önemli ölçüde artırıyor. Bazı bitki türleri hızla yayılabilir ve diğer türleri dışlayabilir. Belirli ekosistemlerde biyoçeşitlilik artabilirken, diğerlerinde azalabilir. Bu sonuçlar tamamen yerel koşullara bağlıdır ve her bölge için farklı çözümler gerektirir.

Sala, bu durumun yönetiminin iki yönlü bir yaklaşım gerektirdiğini vurguluyor: "Her iki süreci de yönetmemiz gerekiyor. Hayvan sayısını azaltmanın otomatik olarak olumlu olduğu ve onu sadece kendi haline bırakmamız gerektiği değil." Bu açıklama, arazi yönetiminin ne kadar karmaşık ve bağlamsal olduğunu gösteriyor.

Bölgesel farklılıklar ve ekonomik faktörler

Araştırmacılar, Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü'nden 1999'dan 2023'e kadar uzanan küresel hayvancılık verilerini incelediler. Analiz, dünya genelinde sığırlar, mandalar, koyunlar ve keçilere odaklandı ve güçlü bölgesel farklılıkları ortaya koydu. Bir zamanlar dünyanın otlayan hayvanlarının yüzde 42'sini barındıran alanlar, 25 yıl boyunca hayvancılık sayılarında yaklaşık yüzde 12 düşüş gördü. Hayvan sayısını azaltma en sık Avrupa, Kuzey Amerika, Avustralya ve Afrika ile Asya'nın bazı bölümlerinde görülüyor. Doğu Avrupa, yüzde 37'lik bir düşüşle en keskin değişimi gösteriyor.

Diğer bölgeler tamamen ters bir modeli gösteriyor. Orta Afrika, Orta Asya ve Güney Amerika hayvancılık sayılarında hızlı büyüme yaşadı. Bu bölgelerdeki genel hayvancılık popülasyonları 1999'dan bu yana yaklaşık yüzde 40 arttı. Bu zıt eğilimler, küresel otlatma modellerinin artık tek bir büyüme veya düşüş hikayesini takip etmediğini açıkça gösteriyor.

Bu eğilimlerin arkasındaki nedenleri anlamak için Sala, Instituto Pirenaico de Ecología'dan araştırmacı José Anadón ile çalıştı. Ekip sosyal, ekonomik ve çevresel faktörleri derinlemesine inceledi. Uluslararası ticaret modelleri bu değişiklikleri açıklamadı ve yükselen küresel sıcaklıklar da hayvan sayısını azaltma ve artan hayvancılık yerlerini eşleştiremedi. Sala, "İklim değişikliği var, ancak hayvan sayısını azaltma ve artan hayvancılık oranlarının bu özel mekansal modellerini açıklamıyor" dedi.