Dünya dışı yaşamın adresi burası mı? Satürn'ün gizemli ayından heyecanlandıran yeni keşif

Satürn'ün buzlu uydusu Enceladus'ta mikrobiyal yaşamın hayatta kalabileceğine dair yeni bir bilimsel keşif, uzay araştırmalarında heyecan yarattı. Berlin'deki Freie Universität'ten bir ekip, Enceladus'un donmuş kabuğunun altındaki sıvı okyanus ortamını laboratuvarda yeniden oluşturarak, Dünya'da bulunan bir mikroorganizmanın bu koşullarda yaşayabileceğini gösterdi. Araştırmanın bulguları, Science Advances dergisinde yayımlandı ve Enceladus'un yaşam arayışında neden öncelikli bir hedef olduğunu bir kez daha gözler önüne serdi.

Bilim insanları Enceladus'un okyanusunda yaşamı simüle etti

Enceladus, yaklaşık 500 kilometre çapında ve Arizona eyaleti büyüklüğünde bir uydu olarak Satürn'ün yörüngesinde yer alıyor. Yüzeyinin altında, tuzlu ve alkali bir sıvı okyanus bulunuyor. Bu okyanusun varlığı, yüzeydeki çatlaklardan uzaya püsküren gayzer benzeri su jetleriyle anlaşıldı. Bilim insanları, 2015 yılında NASA'nın Cassini uzay aracının bu püskürtmelerden topladığı örneklerde tuz ve organik maddeler tespit etti. Bu veriler, Enceladus'un yaşam için gerekli olan birçok kimyasal bileşeni barındırdığını ortaya koydu. Son çalışmada ise araştırmacılar, Enceladus'un yer altı okyanusunun koşullarını laboratuvarda yeniden oluşturarak, suya tuzlar, karbonatlar ve toz haline getirilmiş kaya ekledi. Böylece, okyanusun alkali yapısı ve su ile deniz tabanı arasındaki kimyasal reaksiyonlar taklit edildi.

Methanothermococcus okinawensis Enceladus ortamında hayatta kaldı

Deneyin en dikkat çekici kısmı, Dünya'da derin deniz hidrotermal bacalarının yakınında yaşayan Methanothermococcus okinawensis adlı mikrobun, laboratuvar ortamında Enceladus'un simüle edilen okyanusunda hayatta kalabilmesi oldu. Bu mikroorganizma, güneş ışığına ihtiyaç duymadan hidrojen ve karbondioksiti metana çevirerek enerji üretiyor. Araştırmacılar, su-kaya reaksiyonlarıyla oluşan hidrojenin bu mikropların büyümesini sağladığını gözlemledi. Ayrıca, Methanothermococcus okinawensis'in düşük karbondioksit seviyelerine metabolizmasını uyarlayabildiği belirlendi. Çalışmada yer alan gezegen bilimci Nozair Khawaja, bu sonucun beklenmedik bir sürpriz olduğunu vurguladı. Araştırmacılar, bu bulgunun Enceladus'ta yaşam bulunduğu anlamına gelmediğini belirtse de, uydunun yer altı okyanusunun yaşamı destekleyebilecek koşullara sahip olduğu görüşünü güçlendirdi.