Brezilya'da 240 milyon yıllık yırtıcı kertenkele fosili bulundu

Brezilya'nın güneyinde gerçekleştirilen paleontolojik kazılarda ortaya çıkarılan Tainrakuasuchus bellator adlı yırtıcı kertenkele türü, bilim dünyasında büyük yankı uyandırdı. Yaklaşık 240 milyon yıl öncesine, yani dinozorların ortaya çıkmasından bile önceye tarihlenen bu fosil, modern timsahların ve aligatorların atalarına dair önemli bilgiler sunuyor. Keşif, yalnızca Brezilya'nın değil, tüm Güney Amerika'nın tarih öncesi ekosistemine ve kıtalar arası biyolojik ilişkilere dair yeni ipuçları sağlıyor.

Triyas döneminin yırtıcıları arasında yeni bir halka

Keşfedilen Tainrakuasuchus bellator, Triyas döneminde hüküm süren ve "Pseudosuchia" olarak bilinen eski yırtıcı sürüngenler grubuna ait. Bu türün adı, Guarani, Yunanca ve Latince köklerden geliyor; "uçlu dişli timsah" anlamına gelen Tainrakuasuchus ve "savaşçı" anlamındaki bellator, Brezilya'nın Rio Grande do Sul eyaletinin halkına bir saygı duruşu niteliği taşıyor. Bilim insanları, bu yırtıcı kertenkele fosilinin, dinozorlara benzer bir görünüme sahip olmasına rağmen, aslında günümüz timsahlarının evrimsel atası olduğunu doğruladı. Tainrakuasuchus bellator'un 240 milyon yıl önce yaşamış olması, Triyas döneminin ekosistemindeki karmaşıklığı ve çeşitliliği gözler önüne seriyor. Araştırmacılar, bu türün farklı avlanma stratejilerine ve boyutlara sahip diğer Pseudosuchia üyeleriyle birlikte yaşadığını, böylece ekosistemde çeşitli nişlerin doldurulduğunu belirtiyor.

Fosil bulguları ve anatomik özellikler

Fosil kazıları, Brezilya'nın güneyindeki Dona Francisca belediyesinde, Brezilya Federal Üniversitesi'nden paleontolog Rodrigo Temp Müller liderliğindeki bir ekip tarafından yürütüldü. Bulunan fosil parçaları arasında alt çene, omurga ve pelvis kemikleri yer aldı. Bu sayede bilim insanları, Tainrakuasuchus bellator'un yaklaşık 2,4 metre uzunluğunda ve 60 kilogram ağırlığında olduğunu tahmin etti. Yırtıcı kertenkele, modern timsahlara benzer şekilde kemik plakalarla (osteodermler) kaplıydı ve dört ayak üzerinde hareket ediyordu. Uzun boynu ve çevik yapısı sayesinde, ince ve kıvrımlı dişlerle dolu çenesiyle avlarını hızlıca yakalayabiliyordu. Bu dişler, avın kaçmasını engellemek için oldukça elverişliydi. Ancak, Tainrakuasuchus bellator kendi ekosisteminin en büyük canlısı değildi; çünkü aynı dönemde yedi metreye kadar ulaşabilen başka devasa hayvanlarla birlikte yaşadığı biliniyor.