İnsanlar kötü mü davranıyor, yoksa sadece öyle mi görünüyor?

Rastgele bir vatandaşla sohbet ettiğinizde, çoğunlukla insanların davranışlarının giderek kötüleştiğini söyleyecektir. Yüzsüz hırsızlık olaylarından toplu taşıma araçlarında rahatsız edici müzik dinlemeye, hizmet sektörü çalışanlarına karşı gösterilen şiddet olaylarına kadar, diğer insanlar hakkında endişe duymamız için birçok neden bulunmaktadır. Bu algı sadece günlük gözlemlerle sınırlı değildir; akademik çalışmalar da bu karamsar görüşü destekler nitelikte bulgular sunmuştur.

Haziran 2023'te yayımlanan kapsamlı bir araştırma, altmış ülkeden fazlasında yaşayan insanların temel nezaketin azaldığına inandığını tespit etmiştir. Benzer şekilde, 2025 yılında dokuz bin altı yüz Amerikalı üzerinde gerçekleştirilen bir anket çalışması, katılımcıların yüzde kırk altısının kabalığın genel olarak arttığını düşündüğünü, oysa sadece yüzde dokuzunun pandemi öncesi seviyelere kıyasla azalış gözlemlediklerini ortaya koymaktadır. Bu istatistikler, toplumun ahlaki çöküş içinde olduğu yönündeki yaygın inancın ne kadar güçlü olduğunu göstermektedir.

Algı ve gerçeklik arasındaki fark

Ancak insanların algıları her zaman gerçekliği yansıtmayabilir. Davranış araştırmaları üzerine çalışan bilim insanları, insanların diğer insanlar hakkındaki algılarının ne derece doğru olduğunu, yanlış algıların toplum üzerindeki etkilerini ve bu yanlış algılar düzeltildiğinde neler olduğunu incelemektedir. Bu araştırmalar, toplumun ahlaki çöküş içinde olduğu yönündeki yaygın inanışın temelsiz olduğunu göstermektedir.

İnsanların değerlerine, yani davranışlarımıza rehberlik eden soyut ideallere bakıldığında, toplum hakkında olumlu olmak için çok sayıda neden bulunmaktadır. Kırk dokuz farklı kültürel grup genelinde otuz iki bin kişi üzerinde 2022 yılında yapılan bir araştırma, sadakat, dürüstlük ve yardımseverlik değerlerinin en üst sıralarda yer aldığını, buna karşılık güç ve zenginlik gibi değerlerin en alt sıralarda konumlandığını bulmuştur. Bu bulgular, toplumun ahlaki çöküş içinde olduğu iddialarına çok az destek sunmaktadır.

Sosyal bilimci Maksim Rudnev tarafından Avrupa Sosyal Araştırması verilerini kullanarak geliştirilen etkileşimli bir araç, 2002 ile 2023 arasında otuz ülkeden fazlasında bu değer sıralamasının tutarlı kaldığını göstermektedir. Daha ileri çalışmalar, insanların değerlerinin altmış ülkeden fazlasında, eğitim seviyeleri, dini mezhepleri ve cinsiyetleri ne olursa olsun genel olarak benzer olduğunu ortaya koymaktadır. Elbette her durumda istisnalar bulunmakla birlikte, bu bulgular toplumun ahlaki çöküş içinde olmadığını güçlü bir şekilde desteklemektedir.

Siyasi bölünmelerin en yoğun olduğu durumlarda bile insanların değerleri benzer kalmaktadır. 2021 ile 2023 arasında Amerika Birleşik Devletleri'ndeki iki bin beş yüz Demokrat veya Cumhuriyetçinin, ya da 2016 ile 2017 arasında Brexit referandumunda oy kullanan bin beş yüz Ayrılma ve Kalma seçmeninin değerleri oldukça benzer bulunmuştur. Bu sonuçlar, ülkelerin bölünmüş ve kutuplaşmış olduğu algılarına karşı alternatif bir anlatı sunmaktadır.

Davranış araştırmaları ne söylüyor?

Oldukça fazla sayıda araştırma, çoğu insanın aslında ahlaki davrandığını göstermektedir. Araştırmacılar kapalı devre kameralarla kaydedilen gerçek kamusal çatışmaları analiz ettiklerinde, on çatışmadan dokuzunda bir seyircinin müdahale ettiğini bulmuşlardır. Bu bulguların 2020 yılında elde edilmiş olması ve Hollanda, Güney Afrika ve Birleşik Krallık genelinde benzer sonuçlar vermesi, insanların yardıma istekli olduğunun evrensel bir göstergesidir.

İnsanlar bıçaklı veya terörist saldırılara müdahale ederek, kendilerini tehlikeye atarak başkalarını korumaktadırlar. Bu vakalar nadir olsa da, birçok insanın aşırı koşullar altında bile yardım etmeye istekli olduğunu açıkça göstermektedir. Daha az dramatik durumlarda da, insanların başkalarını düşündüğünü gözlemleyebiliriz ve bu davranış örüntüleri toplumun ahlaki çöküş içinde olmadığını kanıtlamaktadır.

2019 yılında gerçekleştirilen bir çalışma, araştırılan kırk ülkeden otuz sekizinde, kayıp cüzdanların hiç nakit içermemektense biraz nakit içermeleri durumunda iade edilme olasılığının daha yüksek olduğunu bulmuştur. Daha da önemlisi, cüzdanlar oldukça fazla nakit içerdiklerinde iade edilme olasılığı daha da artmaktadır. Bu muhtemelen bulanların, kaybın cüzdan sahibi için daha zararlı olacağını fark etmeleri nedeniyledir ve insanların başkalarının acısını anlayabildiğini göstermektedir.

Başka bir deney 2023 yılında yedi ülkeden iki yüz kişiye neredeyse hiçbir koşul olmaksızın on bin Amerikan doları verilmiştir. Katılımcılar diğer insanlara dört bin yedi yüz doların üzerinde harcamış ve hayır kurumlarına bin yedi yüz dolar bağışlamışlardır. Bu sonuç, insanların maddi kaynaklar elde ettiklerinde başkalarını düşündüğünü ve yardımseverlik değerlerinin gerçek davranışlarına yansıdığını göstermektedir.