NASA, Promise keşif aracıyla Ay'a nükleer enerji taşıyacak

NASA, Mars'ta görev yapan Perseverance keşif aracının yedek modeli olan Promise'i, nükleer enerjiyle donatarak Ay'ın güney kutbuna göndermeyi gündemine aldı. Kaliforniya'daki Jet Propulsion Laboratory'de bulunan ve şu ana dek test aracı olarak kullanılan Promise, Ay'ın zorlu koşullarında uzun süreli keşif yapabilme potansiyeliyle dikkat çekiyor. NASA yetkilileri, bu hamlenin Ay üssü kurma hedeflerine önemli katkı sağlayacağı görüşünde birleşiyor. Özellikle, nükleer enerjiyle çalışan bir keşif aracının Ay gecesi boyunca kesintisiz görev yapabilmesi, güneş enerjisiyle çalışan araçlara göre büyük bir avantaj sunuyor.

Jared Isaacman: 'Promise Ay programına yeni bir soluk getirecek'

NASA İdarecisi Jared Isaacman, Promise keşif aracını Ay'a göndermeyi ciddi şekilde değerlendirdiklerini açıkladı. Isaacman, bu projenin hem mevcut donanımın değerlendirilmesi hem de Ay'da sürdürülebilir insan varlığı için önemli bir adım olacağını belirtti. Promise, Mars'ta karşılaşılabilecek sorunların önceden test edildiği bir platform olarak uzun yıllar hizmet verdi. Ancak, Perseverance ve Curiosity gibi iki büyük keşif aracının Mars yüzeyindeki başarılı operasyonları sayesinde, NASA artık bu yedek aracı farklı bir görevde değerlendirme fırsatı buldu. Isaacman, "Vergi mükelleflerinin büyük yatırımlar yaptığı bu donanımı, Ay'a göndererek yeni bilimsel imkanlar yaratabiliriz" diyerek, projenin mali ve bilimsel açıdan önemine dikkat çekti.

Promise'in nükleer enerjisiyle Ay'da kesintisiz keşif hedefi

Promise, çoklu görev radyoizotop termoelektrik jeneratörü (MMRTG) ile donatılacak. Bu sayede, Ay'ın uzun gecelerinde dahi enerji kaynağı sorunu yaşamadan görev yapabilecek. NASA'nın elinde hâlihazırda bir MMRTG bulunduğu ve Plütonyum-238 stoklarının zamanla azaldığı biliniyor. Yaklaşık 1 ton ağırlığındaki Promise'in, Blue Origin'in Blue Moon iniş aracı veya SpaceX'in Starship'iyle Ay'a taşınması planlanıyor. NASA'nın Ay üssü girişimini yöneten Carlos García-Galán, "Nükleer RTG sayesinde Ay'da aydınlatmadan bağımsız olarak her noktaya ulaşabiliriz. Ay gecesi artık büyük bir engel olmaktan çıkacak" ifadelerini kullandı. Bu teknoloji, Mars'taki Curiosity ve Perseverance araçlarının gösterdiği gibi, zorlu ve ulaşılması güç bölgelerde uzun yolculuklar yapmayı mümkün kılıyor.

Ay'ın güney kutbunda yeni bilimsel hedefler

Promise'in Ay'a gönderilmesi halinde, özellikle Güney Kutbu-Aitken havzası gibi bilimsel açıdan büyük öneme sahip bölgelerde keşif yapılması öngörülüyor. NASA, daha önce yaklaşık 2.000 kilometrelik bir rota üzerinde çalışabilecek "Dayanıklılık" adında benzer bir keşif aracı projesi üzerinde durmuş ancak bu araç hayata geçirilmemişti. Promise, mevcut bilimsel aletlerinde bazı ayarlamalar yapılarak Ay'ın karmaşık ve zorlu yüzeyini inceleyebilecek. NASA, bu keşif aracının Ay'da gerçekleştireceği çalışmaların, insanlı üs kurma planları için kritik veriler sağlayacağını düşünüyor. Özellikle, Çin'in de Ay'ın güney kutbunda benzer hedefler belirlemesi, NASA'nın bu alandaki çalışmalarını hızlandırmasına neden oldu. Mars şu anda NASA'nın kısa vadeli öncelikleri arasında yer almıyor, ajans odağını Ay'a çevirmiş durumda.