Yıllardır evlerinde besliyorlardı, gerçek çok başka çıktı

Bolivya'nın Yungas bölgesindeki Senda Verde Yaban Hayatı Koruma Alanı'nda, bilim insanları 100 yılı aşkın süredir tanımlanan ilk yeni yaban kedisi türünü keşfetti. Leopardus tilcayo adı verilen bu tür, 1923 yılından bu yana bilimsel olarak kayıtlara geçen ilk yeni yaban kedisi olma özelliğini taşıyor. 10 yaşındaki 'Tigrino' adlı bireyin incelenmesiyle tanımlanan Leopardus tilcayo, sadece 46 santimetre uzunluğunda ve 1,4 kilogram ağırlığında olmasıyla dikkat çekiyor. Bu keşif, yaban hayatı araştırmalarında ender rastlanan önemli bir gelişme olarak değerlendiriliyor.

Uluslararası ekipten Leopardus tilcayo'ya genetik inceleme

Leopardus tilcayo'nun tanımlanması, aralarında National Geographic destekli araştırmacıların da bulunduğu uluslararası bir bilim ekibinin çalışmalarıyla gerçekleşti. Araştırmacılar, Leopardus cinsinden 38 bireyin tam genom analizini yaptı. Bu analizlerde 30 modern kedi ve sekiz müze örneği incelendi; ayrıca referans olarak orman kedisi (Felis chaus) ve puma (Puma concolor) gibi daha uzaktan akraba türler de karşılaştırıldı. Elde edilen bulgular, Leopardus tilcayo'nun diğer kaplan kedilerinden genetik ve ekolojik olarak belirgin şekilde ayrıldığını ortaya koydu. Bu türün tanımlanması, genomik analizlerin yaban hayatı koruma çalışmalarındaki kritik rolünü bir kez daha gözler önüne serdi.

Kaplan kedilerinde 2.3 milyon yıllık ayrım ve nüfus azalması

Bilim insanları, kaplan kedileri arasındaki en eski ayrımın 2,3 milyon yıl önce gerçekleştiğini belirledi. Bu evrimsel ayrışma, Kuzey ve Güney Amerika'nın birleştiği Büyük Amerikan Biyotik Değişimi dönemine dayanıyor. Araştırma, Leopardus tilcayo'nun yanı sıra Peru'ya özgü yeni bir alt tür olan Leopardus tigrinus antisuyo'nun da tanımlandığını gösterdi. Ancak kaplan kedileri, son 2,58 milyon yılda nüfuslarının yüzde 80'ini kaybetti. Bu dramatik azalma, türün geleceği için ciddi bir tehdit oluşturuyor. Araştırmacılar, Leopardus tilcayo ve akrabalarının hayatta kalabilmesi için mevcut koruma stratejilerinin yeniden gözden geçirilmesi gerektiğini vurguluyor.