Yıllar sonra ortaya çıktı! Karıncalar arasında gizli işbirliği

Arizona çölünde, iki ayrı karınca türü arasında gözlemlenen sıra dışı temizlik davranışı, bilim dünyasında yeni bir tartışma başlattı. Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'nden entomolog Mark Moffett, 2006 yılının Haziran ayında Arizona çölünde geçirdiği beş gün boyunca, büyük hasat karıncaları ile daha küçük koni karıncaları arasında şaşırtıcı bir etkileşime tanık oldu. Moffett'in kaydettiği bu ilginç olayda, küçük koni karıncaları, büyük hasat karıncalarının çenelerine tırmanarak onları temizledi. Araştırmacı, bu davranışın başka hiçbir bilim insanı tarafından rapor edilmediğini ve bulgularını Ekoloji ve Evrim dergisinde yayımlama kararı aldığını açıkladı.

Mark Moffett: 'Dorymyrmex ilk temizlik karıncası olabilir'

Mark Moffett, Arizona çölünde yaptığı gözlemler sırasında, büyük hasat karıncalarının (Pogonomyrmex barbatus) koni karıncalarının (tanımlanmamış bir Dorymyrmex türü) yuvalarının yakınında hareketsiz şekilde durduğunu ve bu sırada küçük karıncaların üzerlerinde dolaşarak onları temizlediğini kaydetti. Yüksek çözünürlüklü fotoğraflar çekerek ve detaylı notlar alarak en az 90 ayrı temizlik etkileşimini belgeledi. Moffett, gözlemlerinde büyük hasat karıncalarının genellikle çenelerini açıp bacaklarını uzatarak koni karıncalarına kolaylık sağladığını belirtti. Koni karıncaları ise hem hasat karıncalarının vücudunu yaladı hem de açık çenelerinin içini temizledi. Bu süreçte, büyük karıncalar küçük karıncalara hiçbir şekilde saldırmadı. Moffett, bu davranışın bazı balık türlerinin büyük yırtıcıların ağızlarını temizlemesini anımsattığını vurguladı ve "Bu Dorymyrmex'in kaydedilen ilk 'temizlik karıncası' olduğuna giderek daha fazla ikna oldum" ifadesini kullandı.

Arizona çölünde karıncalar arasında benzersiz işbirliği ortaya çıktı

Entomolog Moffett, hipotezini sınamak için koni karınca yuvalarının yakınına ölü hasat karıncaları bıraktı. Ancak koni karıncaları, ölü karıncaları yalnızca kısa süre inceledi ve temizlik davranışını sergilemedi. Bu bulgu, temizlik davranışının yalnızca yaşayan karıncalardan gelen belirli sinyallerle tetiklendiğini gösterdi. Moffett, temizlik faaliyetinin hasat karıncaları için patojenlerin uzaklaştırılması ve sağlıklarının korunması açısından önemli olabileceğini belirtti. Ayrıca, koni karıncalarının bu süreçte daha büyük karıncalara antifungal veya antibakteriyel maddeler transfer etme olasılığının bulunduğunu, bu işbirliğinin iki tür için de fayda sağlayabileceğini aktardı. Koni karıncaları ise, hasat karıncalarının feromonlarını üzerlerine alarak olası saldırılardan korunabilir ve aynı zamanda büyük karıncaların kabuğundaki yağları veya diğer besinleri tüketerek besin takviyesi elde edebilirler. Arizona çölünde kaydedilen bu benzersiz temizlik davranışı, böcekler arasında beklenmedik bir uyum ve işbirliği örneği olarak dikkat çekiyor.