NASA, Boeing Starliner'ın astronot taşımasını yasakladı

Uzay aracı teknolojisinde yaşanan önemli bir gelişme, Boeing'in Starliner programını ciddi biçimde etkiledi. NASA, Boeing ile yapılan 2014 Ticari Mürettebat sözleşmesini değiştirerek, Starliner'ın ilk operasyonel uçuşu olan Starliner-1 görevinde yalnızca kargo taşınmasına karar verdi. Bu görev, en erken Nisan 2026 tarihinde gerçekleştirilmesi planlanıyor. Kararın ardından, Starliner sertifikasyonunu ve başarılı bir Starliner-1 görevini takiben, uzay aracı Uluslararası Uzay İstasyonu'na üç mürettebat rotasyonuna kadar uçabilecek.

Starliner'ın itme sistemi sorunları

NASA'nın Ticari Mürettebat yöneticisi Steve Stich, yapılan değişikliğin gerekçesini açıklamada, Boeing'in Starliner itme sisteminin titizlikle test edileceğini belirtti. NASA ve Boeing, gelecek yıl iki potansiyel uçuşa hazırlık olarak bu sistemin kapsamlı bir şekilde inceleneceğini duyurdu. Stich'in açıklamasına göre, bu değişiklik her iki kurumun 2026'da sistemi güvenli bir şekilde sertifikalandırmaya odaklanmasını sağlayacak. Aynı zamanda Starliner'ın ilk mürettebat rotasyonunu gerçekleştirmesi ve istasyonun 2030'a kadar operasyonel ihtiyaçlarına dayalı olarak gelecekteki görevlerin planlanması mümkün hale gelecek.

Uzun yıllar süren teknik başarısızlıklar

Boeing'in Starliner programı, 2019'dan bu yana ciddi sorunlarla karşı karşıya geldi. İlk mürettebatsız test uçuşu, yazılım problemleri nedeniyle aracın neredeyse kaybolmasıyla sonuçlandı ve Uluslararası Uzay İstasyonu'na hiç ulaşamadı. Mayıs 2022'deki ikinci mürettebatsız test uçuşu da itici sorunlarına rağmen, kapsülün uzay istasyonuna kenetlenmeyi başarması dışında başarısız oldu. Geçen yaz gerçekleşen ilk mürettebatlı uçuş ise, Starliner'ın itme sistemini etkileyen teknik sorunlarla doluydu. NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams istasyona ulaşmayı başardılarsa da, NASA Starliner'ı dönüş yolculukları için çok tehlikeli bulduğu için beklenenden çok daha uzun süre orada kaldılar.