Curiosity Mars'ta saf kükürt buldu; Bilim dünyası şaşkın...

Mars'ın yüzeyinde gerçekleşen beklenmedik bir keşif, bilim insanlarının dikkatini çekmeyi başardı. Curiosity adlı gezici, geçen yıl Mayıs ayında 899 kilogramlık ağırlığıyla bir mineral yığınının üzerinden geçerken, yanlışlıkla bir kayayı kırmış ve bu kırılmanın ardından sarı renkli bir hazine ortaya çıkmıştır. Açığa çıkan bu madde, elementel kükürt olarak bilinen ve daha önce Mars'ta saf haliyle hiç bulunmamış bir element idi. Bu keşif, Mars'ın jeolojik yapısı ve geçmiş hakkında bilim insanlarının anlayışını derinleştirme potansiyeline sahiptir.

Saf kükürtün Mars'ta bulunması neden şaşırtıcı

Mars'ta kükürt içeren minerallerin varlığı uzun süredir bilinmektedir. Ancak bu mineraller genellikle sülfat formunda bulunur ve su ile diğer minerallerinin karışması sonucu oluşur. Su buharlaştığında, mineraller birleşir ve kuruduğunda sülfatlar geride kalır. Bu tür sülfat mineralleri, Mars'ın su geçmişi ve zamanla nasıl aşındığı hakkında araştırmacılara değerli bilgiler sunmaktadır. Öte yandan, saf kükürt elementinin oluşması çok dar ve spesifik koşullar altında gerçekleşir. Curiosity'nin keşfettiği bölgede bu tür koşulların meydana geldiği daha önceden bilinmemekteydi. Ashwin Vasavada, NASA'nın Jet Propulsion Laboratory'sinden proje bilim insanı olarak, bu durumu çölde bir vaha bulmaya benzetmiş ve keşfin ne kadar nadir olduğunu vurgulamıştır. Saf kükürtten yapılmış bir taş alanı bulmanın, Mars'ın jeolojik tarihinde açıklanması gereken garip ve beklenmedik bir olay olduğunu belirtmiştir.

Gediz Vallis Kanalı'nda daha fazla kükürt olabilir

Curiosity'nin kayayı bulduğu Gediz Vallis Kanalı, Mars'ın tarihi açısından oldukça zengin bir bölgedir. Bu kanal, milyarlarca yıl önce üzerinden akan eski bir nehrin izini taşıyan antik bir su yoludur. Gezici tarafından keşfedilen saf kükürt kristalleri, bu bölgede daha fazla benzer maddenin bulunabileceğini işaret etmektedir. Nitekim, Curiosity'nin kayayı bulduğu alan, talihli bir şekilde ezilmeden önceki kükürt kayasına şüpheli bir şekilde benzeyen nesnelerle dolu görünmektedir. Bu gözlem, elementel kükürtün Gediz Vallis Kanalı'nın bazı yerlerinde bol miktarda bulunabileceğini güçlü bir şekilde öne sürmektedir. Bilim insanları, bu bulguların Mars'ın jeolojik evriminin daha iyi anlaşılmasına katkı sağlayacağını düşünmektedir. Curiosity, hâlâ kanal boyunca yoluna devam etmekte ve bir sonraki kayanın arkasında başka hangi sürprizlerin bekliyor olabileceğini görmek için ilerlemeye devam etmektedir.