Bilim insanları sosyal medya videolarından kedilerin katil kimliğini ortaya çıkardı

Evcil kedilerin soğukkanlı birer avcı olduğu konusunda uzun süredir şüpheler bulunsa da, bilim insanları bu gerçeği artık somut verilerle kanıtlamış durumda. Brezilyalı araştırmacılar tarafından gerçekleştirilen kapsamlı bir çalışmada, sosyal medya platformlarından toplanan 17 binden fazla fotoğraf ve video incelenerek evcil kedilerin böcek popülasyonu üzerindeki yıkıcı etkisi ortaya konulmuştur. Bu araştırma, kedilerin sadece ev içinde tatlı görünen hayvanlar olmadığını, aynı zamanda doğal ortamlarda ciddi bir avcı rolü oynadığını göstermektedir.

Sosyal medya verileriyle ortaya çıkan gerçek

Campinas Üniversitesi'nden öğrenci Leticia Alexandre başkanlığında yürütülen araştırma, iStock ve TikTok gibi popüler fotoğraf ve video paylaşım platformlarından elde edilen görüntüleri sistematik bir şekilde analiz etmiştir. Araştırmacılar, toplanan veriler içerisinden 550 adet saldırı kaydını detaylı biçimde inceleyerek kedilerin hangi böcek türlerini tercih ettiğini belirlemişlerdir. Bu yöntem, geleneksel araştırma tekniklerinin sağlayamadığı geniş bir veri tabanı oluşturmayı mümkün kılmıştır. Leticia Alexandre, bu çalışmanın en önemli yönünün, evcil kedilerin biyoçeşitlilik üzerindeki etkisini sosyal medya verilerini kullanarak ortaya çıkarmak olduğunu vurgulamıştır. Böylece, bilimsel literatürde nispeten gözden kaçırılan bir konu, modern teknoloji ve veri analizi sayesinde ışığa çıkarılmıştır.

Kedilerin tercih ettiği böcek türleri ve avlanma oranları

Araştırmanın bulgularına göre, evcil kedilerin avlanma faaliyetleri belirli böcek türlerine yoğunlaşmaktadır. Saldırı kayıtlarının yüzde 20,7'si çekirgelere, yüzde 14,5'i gerçek böceklere, yüzde 14,4'ü hamamböceklerine ve yüzde 11,5'i güve ile kelebekler kategorisine ait olaylardan oluşmaktadır. Bunun yanı sıra, araştırmacılar yüzde 9,1'inin diğer böcek türlerine, yüzde 8,5'inin arılar, eşekarısı ve karıncalara, yüzde 7,2'sinin ise yusufçuklar ve kız böceklerine yönelik saldırılar olduğunu tespit etmiştir. Daha az sıklıkta olmakla birlikte, sinekler ve peygamber develerine yönelik saldırı kayıtları da kaydedilmiştir. Bu veriler, kedilerin avlanma davranışının oldukça çeşitli olduğunu ancak belirli türlere karşı belirgin bir tercih gösterdiğini ortaya koymaktadır.

Çekirgelerin kolay avlanması ve dünya çapındaki yayılımı

Araştırmacılar, kedilerin çekirgeleri diğer böcek türlerine kıyasla daha sık avladığının nedenini, bu böceklerin büyük vücut boyutları ve dünya çapındaki geniş dağılımına bağlamaktadır. Yaklaşık 400 çekirge türü Antarktika dışındaki tüm kıtalarda bulunmakta olup, bunların önemli bir kısmı Kuzey Amerika'ya özgüdür ve Amerika'nın Batı bölgesinde yoğun olarak yaşamaktadır. Bu geniş coğrafi dağılım, kedilerin bu böcekleri kolayca tüketebilmesini sağlamaktadır. Çekirgelerin hem sayıca bol olması hem de fiziksel özellikleri nedeniyle kedilerin avlanma tercihlerinde öne çıkması, doğal seçilim ve av bulunabilirliği ilkelerine uygun bir davranış örneğidir. Sonuç olarak, çekirgeler evcil kedilerin beslenme zincirinde önemli bir rol oynamaktadır.

Evcil kedilerin sayısı ve avlanma kapasitesi

Amerika Birleşik Devletleri'nde yaklaşık 49 milyon evcil kedi bulunmakta olup, bu sayı tüm Amerikan hanelerinin üçte birinin oldukça üzerindedir. American Pet Products Association'ın raporuna göre, bu muazzam sayıdaki kediler, toplamda böcek popülasyonuna karşı ciddi bir tehdit oluşturmaktadır. Tek bir evcil kedi, bir yaban kedisi kadar çok hayvan saldırmasada, 100 metrekare bir alanda diğer benzer boyuttaki yaban yırtıcılarından iki ila on kat daha fazla hayvan öldürebilmektedir. Bu bulgu, 2020 yılında Scientific American dergisinde yayınlanan araştırmalarda da doğrulanmıştır. Milyonlarca kedinin toplu avlanma faaliyeti, böcek popülasyonunun kontrolü açısından doğal dengeyi önemli ölçüde etkilemektedir.