Ay'a dönüş için hazırlanan Artemis II ne zaman kalkacak?

Artemis II misyonunun ne zaman gerçekleştirileceği konusunda uzun süre belirsizlik yaşanmasının ardından, Nasa nihayet somut adımlar atmaya başladı. Uzay ajansı, ilk kez kesin ve gerçekçi fırlatma pencerelerini kamuoyuna duyurdu. Apollo döneminin kapanmasından bu yana geçen yarım asırdan fazla zaman sonra insanları tekrar Ay'a gönderecek olan bu tarihi görev, en erken olarak 2026 yılının Şubat ayının başında gerçekleştirilebilecek. Tabii ki bu tarih, tüm gerekli teknik kontrollerin ve testlerin önceden planlandığı şekilde tamamlanmasına bağlı bulunuyor.

Artemis II misyonunun özellikleri ve hedefleri

Artemis II misyonunun en dikkat çekici özelliklerinden biri, Apollo döneminin sona ermesinden bu yana ilk kez bir kadın astronotun Dünya yörüngesini terk edecek olmasıdır. Misyonda toplam dört astronot yer alacak ve bu görev, insanlığın Ay'a yönelik uzun vadeli hedeflerinin önemli bir aşamasını temsil etmektedir. Ancak bu ilk görevde, Ay yüzeyine herhangi bir iniş planlanmamaktadır. Bunun yerine, Orion uzay aracı Ay'ı yakın mesafeden dolaşacak ve daha sonra Dünya'ya geri dönecektir. Yaklaşık on gün sürecek olan bu görev, ardından gelen Artemis III misyonunun daha karmaşık operasyonlarına başlamadan önce, navigasyon, iletişim ve yaşam desteği gibi kritik sistemlerin gerçek koşullar altında test edilmesine imkan tanıyacaktır.

Fırlatma pencereleri ve olası tarihler

Nasa'nın geçen hafta açıkladığı bilgilere göre, Artemis II misyonunun fırlatması için birden fazla seçenek bulunmaktadır. En erken fırlatma tarihleri 6 ile 11 Şubat 2026 arasında yer almakta ve bu dönemde kalkışlar sabahın erken saatlerinde gerçekleştirilecektir. Buna ek olarak, Mart ayının başı ve Nisan ayının başı da alternatif fırlatma pencereleri olarak belirlenmiştir. Bu alternatif tarihler ise ağırlıklı olarak gece saatlerinde planlanmıştır. Kesin fırlatma saatleri, seçilen tarihe göre değişkenlik göstermekte ve gece yarısından kısa bir süre sonra ile sabah 7 civarı arasında yer almaktadır. Nasa Görev Yönetimi, nihai fırlatma tarihi ve saatine ilişkin kararını ancak son güvenlik ve operasyon incelemesinden sonra verecektir. Bu çok sayıda seçeneğin açık tutulması, uzay görevlerinin karmaşık doğasından kaynaklanmaktadır.

Neden bu kadar çok fırlatma seçeneği gerekli?

Artemis II misyonunun fırlatması için bu kadar çok alternatif tarihin belirlenmesinin temelinde, uçuş yörüngesi ve güvenliğe ilişkin oldukça karmaşık gereksinimler yatmaktadır. Orion uzay aracının serbest dönüş yörüngesine ulaşabilmesi için, Dünya, Ay ve uzay aracının birbirine tam olarak hizalanmış olması gerekmektedir. Bu kritik hizalanma sağlandığında, uzay aracı büyük ek itici manevraları gerçekleştirmeden Ay'ın yerçekimini kullanarak Dünya'ya geri dönebilecektir. Bunun dışında, Orion'un güneş panelleri üzerinden elektrik beslemesinin ve sıcaklık düzenlemesinin garantili kalması için, uçuş sırasında çok uzun süre gölgede kalmaması gerekmektedir. Bu teknik kısıtlamalar, fırlatma penceresinin belirlenmesinde belirleyici rol oynamaktadır.