Antarktika'nın altında gizli bir dünya ortaya çıktı

Antarktika'nın Weddell Denizi'nde gerçekleştirilen bilimsel araştırma sırasında, buz tabakasının altında şimdiye kadar kaydedilen en geniş balık üreme kolonisi gün yüzüne çıktı. Alman buzkıran gemisi RV Polarstern'de görevli uluslararası araştırmacı ekip, deniz tabanını incelemek için kullandıkları OFOBS isimli su altı kamera sistemiyle, yaklaşık 60 milyon balık yuvası tespit etti. Bu olağanüstü keşif, deniz ekosistemlerinin çeşitliliği ve Antarktika'nın biyolojik önemi konusunda bilim dünyasında büyük yankı uyandırdı.

Bilim insanları: Weddell Denizi'nde dev balık kolonisi ortaya çıktı

Keşif, Antarktika'nın buzullarla kaplı kıyılarında, balık üreme alanı aranmaksızın başlatılan bir deniz tabanı araştırması sırasında gerçekleşti. Araştırma ekibi, deniz tabanını tarayan OFOBS kamera sisteminin canlı görüntülerini izlerken, lisansüstü öğrenci Lillian Behringer'in dikkatini deniz zemini boyunca uzanan sıra dışı çukurlar çekti. İncelemeler sonucunda, bu çukurların tamamının balık yuvası olduğu ve yaklaşık 240 kilometrekarelik devasa bir alana yayıldığı belirlendi. Bilim insanları, bu yuvaların Neopagetopsis ionah türüne ait olduğunu tespit etti. Bu tür, kanında hemoglobin bulunmayan ve bu nedenle neredeyse tamamen beyaz renkte olan nadir bir Antarktika buz balığı olarak tanımlanıyor. Her bir yuvada yaklaşık 1700 yumurta bulunduğu hesaplandı. 60 milyon yuvanın toplam yavru potansiyeli düşünüldüğünde, bölgenin ekosistemdeki rolü daha da belirginleşti.

Alfred Wegener Enstitüsü: Keşfin ölçeği bilim dünyasını şaşırttı

Alfred Wegener Enstitüsü'nden araştırmacı Autun Purser, buluntunun gerçek boyutunun ancak elde edilen verilerin detaylı analiziyle anlaşıldığını vurguladı. Purser, "Ertesi gün enstitümüzü aradığımızda, ne kadar büyük bir buluşa imza attığımızı fark ettik" dedi. Araştırmacılar, yuvaların bulunduğu alanın sınırlarının son derece net ve belirgin olduğunu, adeta cetvelle çizilmiş gibi bir anda sona erdiğini belirledi. Bu durum, penguen kolonilerinde görülen keskin sınırları anımsattı. Bölgenin neden bu kadar yoğun balık kolonisine ev sahipliği yaptığı ise araştırmanın bir diğer önemli bulgusu oldu. Bilim insanları, bu alanda yüzeye çıkan okyanus akıntılarının çevreye göre yaklaşık iki derece daha sıcak olduğunu ve bu ılıman suyun derinlerden zooplankton taşıdığını tespit etti. Zooplankton, yeni çıkan yavru balıkların temel besin kaynağı. Bu özel koşullar, bölgede milyonlarca balığın aynı anda üremesi için elverişli bir ortam oluşturdu.