3I/ATLAS kuyruklu yıldızından gelen gizemli sinyalin ardındaki gerçek ortaya çıktı

Güney Afrika'da bulunan MeerKAT radyo teleskobu, Güneş Sistemi'ni ziyaret eden üçüncü bilinen yıldızlararası nesne olan 3I/ATLAS kuyruklu yıldızından ilk kez radyo sinyali tespit etti. Sinyalin kaydedildiği sırada, 3I/ATLAS Güneş'e doğru yolculuğunun yarısına ulaşmıştı. Söz konusu radyo sinyali, bazı çevrelerde kuyruklu yıldızın uzaylı kökenli olabileceği şeklinde yorumlansa da, bilim insanları bu iddiaların gerçeği yansıtmadığını vurguluyor. Yapılan gözlemler, 3I/ATLAS'ın doğal bir gök cismi olduğunu ve tespit edilen sinyalin de tamamen doğal süreçlerden kaynaklandığını ortaya koydu.

Yıldızlararası yolcudan ilk radyo sinyali

3I/ATLAS, bugüne kadar Güneş Sistemi'nden geçen üçüncü yıldızlararası nesne olarak kayıtlara geçti. İlk olarak Temmuz ayı başında, saatte yaklaşık 210 bin kilometre hızla Güneş'e yaklaşırken gözlemlenen 3I/ATLAS, aslında Mayıs ayına kadar uzanan gözlemlerle de takip edilmişti. Bilim insanlarının büyük çoğunluğu, bu nesnenin bir kuyruklu yıldız olduğu ve yaklaşık 7 milyar yıl önce Samanyolu'nun uzak bir bölgesindeki başka bir yıldız sisteminden fırlatıldığı görüşünde birleşiyor. 3I/ATLAS'ın bu yolculuğu, astronomi topluluğu için büyük bir öneme sahip. Çünkü bu tür yıldızlararası nesneler, Güneş Sistemi dışından gelen nadir örnekler arasında yer alıyor ve evrenin erken dönemlerine dair önemli ipuçları barındırıyor.

Güney Afrika'daki MeerKAT radyo teleskobu tarafından tespit edilen radyo sinyali, 3I/ATLAS'ın Güneş'e en yakın olduğu 29 Ekim tarihli perihelion geçişi sırasında kaydedildi. Sinyalin tespit edildiği 24 Ekim'de, kuyruklu yıldız kısa bir süreliğine Güneş'in arkasında kaybolmuş, ardından yeniden gözlemlenmişti. Bu dönemde kuyruklu yıldızda beklenmedik bir parlama ve geçici renk değişimi de kayıtlara geçti. Ancak uzmanlar, radyo sinyalinin teknolojik ya da yapay bir kaynaktan değil, tamamen doğal kimyasal süreçlerden kaynaklandığını belirtiyor.

Radyo sinyalinin kaynağı: doğal süreçler ve hidroksil radikalleri

Tespit edilen radyo sinyalinin kaynağı, kuyruklu yıldızın koma adı verilen gaz ve toz bulutunda bulunan hidroksil radikalleri oldu. Bu radikaller, kuyruklu yıldızdan uzaya fırlatılan su moleküllerinin Güneş ışığıyla parçalanması sonucu oluşuyor. Bilim insanları, bu sürecin kuyruklu yıldız aktivitesinin en belirgin işaretlerinden biri olduğunu vurguluyor. 2016 yılında yapılan bir araştırmaya göre, hidroksil radikalleri, kuyruklu yıldızların doğal gaz çıkışı sırasında ortaya çıkan ve radyo dalgalarında tespit edilebilen bir bileşen.

NASA araştırmacıları, Ekim ayı başında 3I/ATLAS'tan adeta bir yangın hortumu gibi su fışkırdığını gözlemlemişti. Sonradan elde edilen radyo verileri ise, bu suyun Güneş'in radyasyonu ile parçalandığını ve hidroksil radikallerinin oluştuğunu doğruladı. Böylece, tespit edilen radyo sinyali, kuyruklu yıldızın doğal süreçlerle aktif olduğunu gösteren bir başka kanıt olarak kayıtlara geçti. Bu bulgular, 3I/ATLAS'ın Güneş Sistemi'nden geçen diğer yıldızlararası nesneler gibi doğal kökenli olduğunu destekliyor.